العنصر الكيميائي مادة نقية تتكوّن من نوع واحد من الذرات، وتتشابه ذرات العنصر في عدد البروتونات الموجودة داخل نواتها. وتتكوّن جميع الذرات من بروتونات ونيوترونات وإلكترونات، لكن اختلاف أعداد هذه الجسيمات وترتيبها يمنح كل عنصر خصائصه المميزة، مثل الكتلة والكثافة والنشاط الكيميائي والقدرة على توصيل الحرارة والكهرباء.

العنصر الكيميائي مادة نقية تتكون ذراتها جميعًا من العدد نفسه من البروتونات، ولذلك تمتلك هوية كيميائية محددة لا تتغير بالوسائل العادية. عُرف حتى الآن ١١٨ عنصرًا، منها عناصر طبيعية وأخرى صُنعت في المختبر، وتُرتب في الجدول الدوري وفق أعدادها الذرية وخصائصها.

تُعدّ حشرة منّ تجعّد أوراق البرقوق وحشرة منّ الشوك من الآفات التي تعيش على عائلين نباتيين خلال دورة حياتها؛ إذ تمضي جزءاً من السنة على أشجار الفاكهة ذات النوى، مثل البرقوق وغيره من الثمار الحجرية، ثم تنتقل في جزء آخر إلى نباتات أخرى مختلفة لتكمل تغذيتها وتكاثرها. ويُظهر هذا النمط من التناوب بين العائلين قدرة هاتين الحشرتين على التكيّف مع بيئات نباتية متعددة، وهو ما يجعل مكافحتهما أكثر تعقيداً مقارنة بالأنواع التي تلازم عائلاً واحداً.

تقضي حشرة منّ الورد وحشرة منّ الورد-الحبوب فصل الشتاء على شجيرات الورد، غير أنّ النوع الثاني يتشتت في فصل الصيف إلى الأعشاب ومحاصيل الحبوب. وتُظهر هذه السمة اختلافاً في سلوك النوعين خلال العام؛ إذ يبقى كلاهما مرتبطاً بالورد في مرحلة السكون البارد، ثم ينتقل أحدهما لاحقاً إلى نباتات أخرى عندما ترتفع درجات الحرارة وتتوفر له بيئات غذائية جديدة.

قد تتكوّن بعض الجزيئات من عدد قليل من الذرات، في حين تحتوي جزيئات أخرى على عشرات أو مئات أو آلاف الذرات المرتبة في سلاسل أو حلقات طويلة. ويُعد جزيء فيتامين أ مثالًا على الجزيئات العضوية التي تتكوّن أساسًا من ذرات الكربون والهيدروجين والأكسجين، ويؤثر ترتيب هذه الذرات الدقيق في وظيفة الجزيء داخل الجسم وخصائصه الكيميائية.