مثبطات التفاعل مواد تقلل سرعة بعض التفاعلات الكيميائية من دون أن توقفها بالضرورة بصورة كاملة. وتعمل بعض المواد الحافظة المضافة إلى الأغذية بوصفها مثبطات لنمو الكائنات الدقيقة أو لعمليات الأكسدة، فتساعد على إطالة مدة صلاحية الطعام والمحافظة على لونه وطعمه، مع ضرورة استخدامها ضمن الحدود الصحية المقررة.