الحركية الكيميائية فرع من الكيمياء يدرس سرعة التفاعلات والعوامل المؤثرة فيها، مثل التركيز والحرارة والضغط والعوامل الحفازة. لا تكتفي الحركية بمعرفة ما إذا كان التفاعل ممكناً، بل تبحث في مدى سرعة حدوثه والمسار الذي يسلكه على مستوى الخطوات الوسيطة. وتعد ضرورية في الصناعة والدواء والبيئة، لأن التحكم في سرعة التفاعل يحدد الإنتاجية والأمان وجودة المواد الناتجة.

العامل الحفاز مادة تغير سرعة التفاعل الكيميائي من دون أن تُستهلك نهائيًا ضمن نواتجه، إذ توفر مسارًا يحتاج إلى طاقة أقل لحدوث التفاعل. تستخدم المحولات الحفازة في السيارات معادن حفازة تساعد على تحويل بعض الغازات الضارة الناتجة من الاحتراق إلى غازات أقل ضررًا قبل خروجها من أنبوب العادم.

الإنزيمات مواد عضوية تزيد سرعة التفاعلات الكيمياوية وقد تبدؤها، ولكنها لا تحدث في غيابها. وتقوم الخلايا بصناعة هذه المواد، ولكنها مستقلة عنها في عملها، وباستطاعتها أن تعمل بعيداً عن الخلية التي تصنعها، ولكنها لا تعمل إلا مذابة في الماء، وهي في غاية الحساسية للتغيرات الطبية والكيميائية التي تحدث حولها.

معادلة معدل التفاعل تربط سرعة التفاعل بتركيز المتفاعلات في المحاليل وبالضغوط الجزئية في الغازات، وتُعطى للتفاعل البسيط xA+yB→... بصيغة r = k[A]^x[B]^y حيث k ثابت المعدل. تحقق معادلات تفاضلية لتغير تراكيز المركبات عبر معاملات سرعة لمراحل وسطية كما في أكسدة الهيدروجين.

تعمل الإنزيمات داخل الخلايا على تسريع التفاعلات الكيميائية بدرجة هائلة، إذ يمكن أن تزيد معدل التفاعل بنحو ١٠ مليارات مرة مقارنة بما يحدث من دونها. وتُعد هذه القدرة أساساً لفاعلية العمليات الحيوية، لأن الخلية تعتمد على إنزيمات متخصصة لتنفيذ تفاعلاتها في زمن قصير وبكفاءة عالية، من دون أن تُستهلك الإنزيمات نفسها أثناء التفاعل.