تشير بعض الأدلة الجزيئية والأحافير المحتملة إلى أن الإسفنج أو كائنات شبيهة به كان من أقدم الحيوانات التي ظهرت في المحيطات قبل أكثر من ٦٠٠ مليون سنة، وربما أقدم من ذلك. ولا يزال توقيت ظهور الحيوانات الأولى موضع بحث، لأن البقايا القديمة نادرة وقد يصعب التمييز بينها وبين التراكيب غير الحيوية.