تعتبر حاسة التذوق استجابة كيميائية تنتج عن ملامسة بعض المواد لبراعم التذوق في اللسان. ويحتوى لسان الشخص البالغ عادة على ١٠٠٠٠ برعم للتذوق موزعة على سطح اللسان وأعلى باطن الفم وتتجمع براعم التذوق معاً في مجموعات على شكل نتوءات ضئيلة تسمى الحليمات. وهي مسؤولة عن نقل المذاقات المختلفة إلى الجهاز العصبى، وحاستا التذوق والشم ترتبطان معاً حيث إن معظم الأشياء التي نتذوقها نشمها أيضاً.

الفلفل الحار والتوابل المعروفة بـ«الفلفل الأسود» لا ينتميان إلى الصلة النباتية نفسها، على الرغم من اشتراكهما في الاسم الشائع وبعض الخصائص الطعمية. فالفلفل الحار هو ثمار نباتات من جنس «كابسِكُم» التي تكتسب حرارتها من مادة الكابسيسين، أما «الفلفل الأسود» فهو حبوب مجففة تُستخرج من نبات مختلف تماماً يُعرف باسم «بايبر نيغروم». لذلك فالتشابه بينهما لغوي ومذاقي أكثر منه تصنيفي، إذ يجمعهما الاستخدام في تتبيل الطعام بينما يفصل بينهما الأصل النباتي والخصائص الكيميائية.

تمتلك الإناث حاسة تذوق عالية تفوق حاسة التذوق عند الذكور، وبخاصة في الأطعمة والمشروبات، وذلك يرجع إلى وجود براعم تذوق أكثر على ألسنتهن من ألسنة الذكور.

التذوق حاسة تمكن الإنسان والحيوان من التعرف إلى مذاق المواد، ولا سيما الطعام والأملاح وبعض المواد الضارة. تنتشر مستقبلات التذوق في حليمات اللسان وأجزاء من الفم، وتنقل الإشارات العصبية إلى الدماغ لإدراك الطعم. ترتبط حاسة التذوق ارتباطاً وثيقاً بالشم، إذ يساعد الشم على تمييز النكهات المعقدة التي لا يحددها اللسان وحده. وتشمل المذاقات الأساسية الحلو والمالح والمر والحامض وأومامي، وتؤدي الحاسة دوراً في اختيار الغذاء وتجنب المواد السامة وتحفيز عمليات الهضم.

ناغا جولوكي أو فلفل الشبح نوع من الفلفل الحار شديد الحرارة ينبت في شمال الهند وبنغلاديش، وسُجل سابقًا كثاني أو أشد أنواع الفلفل حرارة عالميًا حين قُيَّم بأكثر من مليون وحدة سكوفيل ما جعله أضعاف الفلفل العادي وقد تكون كميات قليلة خطرة على الإنسان، وتراجع تصنيفه لاحقًا لصالح أصناف أشد حرارة.