تشكّل ٨ عناصر أكثر من ٩٨ في المئة من كتلة القشرة الأرضية والصخور الشائعة، ويأتي الأكسجين في المقدمة بنسبة تقارب ٤٦.٥ في المئة، ثم السيليكون بنحو ٢٧.٦ في المئة. وتليهما عناصر الألومنيوم بنسبة ٨ في المئة، والحديد ٥ في المئة، والكالسيوم ٣.٦ في المئة، والصوديوم ٢.٨ في المئة، والبوتاسيوم ٢.٦ في المئة، والمغنيسيوم ٢ في المئة.

تشير المعلومات إلى أن نسبة المياه العذبة في مجموع مياه الأرض ضئيلة مقارنةً بالمياه المالحة؛ فالمياه تغطي نحو ٧٠% من سطح الأرض، ومن هذه الكمية تشكل المياه العذبة نحو ٣% فقط، بينما تمثل المياه المالحة نحو ٩٧% من إجمالي مياه الكوكب، وتُوجد معظم المياه العذبة في الأنهار والبحيرات الجليدية والطبقات الجوفية بصورة متفرقة ومحصورة مقارنةً بالكتل المائية المالحة مثل المحيطات والبحار.

تغطي المياه نحو ٧١ في المئة من سطح الأرض، وتتركز معظمها في المحيطات المالحة، بينما لا تمثل المياه العذبة سوى نسبة صغيرة من مجموع مياه الكوكب. كما أن معظم المياه العذبة مخزن في الجليد أو تحت سطح الأرض، ولا يتوافر منها للإنسان بسهولة إلا جزء محدود.

تغطي المياه نحو ٧١ في المئة من مساحة سطح الأرض، وليس ثلثيها فقط وفق التقريب القديم، وتوجد الغالبية الساحقة منها في المحيطات المالحة. ولا تمثل المياه العذبة سوى نسبة صغيرة من إجمالي مياه الكوكب، كما أن معظمها محبوس في الأنهار الجليدية أو مخزن تحت الأرض، ولا يتوافر بسهولة للاستهلاك البشري المباشر.

لا تزيد نسبة المياه العذبة على الأرض على نحو ٣% من إجمالي المياه الموجودة عليها، بينما تمثل النسبة الباقية مياهًا مالحة في البحار والمحيطات. وتُعد هذه الحقيقة من أهم مؤشرات ندرة الموارد المائية الصالحة للاستخدام البشري، لأن الجزء الأكبر من تلك النسبة العذبة لا يكون متاحًا بسهولة، إذ يتركز في الجليد والأنهار الجوفية العميقة والمسطحات المحدودة. لذلك تُعامل المياه العذبة بوصفها موردًا حيويًا يحتاج إلى إدارة دقيقة وحفظ مستمر.