لا تبقى مياه البحار والمحيطات ساكنة، بل تتحرك باستمرار بفعل التيارات البحرية والأمواج والمد والجزر. وتنشأ هذه الحركة من تأثير الرياح واختلاف درجات الحرارة والملوحة وكثافة المياه، إضافة إلى دوران الأرض وجاذبية القمر والشمس، وتسهم في نقل الحرارة والمواد الغذائية والأكسجين بين مناطق العالم المختلفة.

تبلغ مساحة البحار والمحيطات نحو ٣٦١ مليون كيلومتر مربع، وهي تغطي ما يقارب ٧١% من مساحة سطح الأرض، مما يجعلها المكوّن الأكبر من الغلاف المائي للكوكب. وتسهم هذه المسطحات المائية في تنظيم مناخ الأرض ودورة المياه، كما تؤثر في توزيع الحرارة والتيارات البحرية وحياة الكائنات الحية، لذلك تُعد عنصرًا أساسيًا في استقرار البيئة العالمية واستمرار الحياة.

تنتقل نبضات الصوت في البحار والمحيطات لمسافات بعيدة جدًا مقارنة بالهواء، ولذلك تعتمد كثير من الثدييات البحرية، مثل الحيتان والدلافين، على الأصوات في التواصل وتحديد المواقع والبحث عن الغذاء. كما يستخدم العلماء هذه الخاصية في دراسة أعماق البحار ورصد الكائنات البحرية.

يمثل التلوث الصوتي في البحار والمحيطات خطرًا متزايدًا على الحيتان والدلافين والأسماك وغيرها من الكائنات التي تعتمد على السمع في التواصل والعثور على الغذاء وتجنب الأخطار وتحديد الاتجاهات. وتنشأ الضوضاء البحرية من محركات السفن وأجهزة السونار والتنقيب عن النفط والغاز وأعمال الموانئ، وقد تنتقل لمسافات بعيدة تحت الماء، فتخفي الأصوات الطبيعية وتربك سلوك الحيوانات، بل قد تسبب لها تلفًا سمعيًا أو تدفعها إلى هجر مواطنها.

تحتوي مياه البحار والمحيطات على كميات هائلة من الأملاح الذائبة فيها، ورغم أن جسمنا بحاجة الى الماء والملح، غير أن كمية الأملاح في جسمنا يجب ألا تزيد عن نسبة معينة. فإذا شربنا كمية من مياه البحر، فإننا بذلك نزود جسمنا بكمية كبيرة من الملح تفيض عن حاجته ولا يستطيع الاستفادة منها أو استخدامها بشكل سليم، مما يؤدي الى إصابتنا بالغثيان والمرض. وبالمناسبة، فإن أقل بحار العالم ملوحة هو بحر "ويدل" في القارة المتجمدة الجنوبية (أنتاركتيكا)، وأكثرها ملوحة البحر الميت.