مذنب هالي (إدموند هالي): اكتشف الفلكي البريطاني إدموند هالي المذنب الذي حمل اسمه، كما درس أكثر من أربعة وعشرين مذنباً، وكان أول من توقع موعد عودة مذنب هالي بعد خمسة وسبعين عاماً. وأثبت أن المذنبات تدور حول الشمس، وأنها تخضع للقوانين نفسها التي تحكم حركة الكواكب، مما جعل اكتشافه من أهم إنجازات علم الفلك.

سُمي مذنب هالي نسبة إلى عالم الفلك الإنجليزي إدموند هالي، الذي عاش بين عامي ١٦٥٦ و١٧٤٢. وقد اشتهر بدراسته لمدارات المذنبات وإثباته أن بعض المذنبات التي رُصدت في أزمنة مختلفة كانت في الحقيقة جرمًا واحدًا يعود دوريًا.

يعتقد الفلكيون أن "المذنب العظيم" الذي ظهر سنة ١٢٦٤ و"المذنب العظيم" الذي شوهد سنة ١٥٥٦ كانا في الحقيقة مذنباً واحداً، عاد للمرور في مسار متكرر عبر النظام الشمسي بعد نحو ٢٩٢ عاماً. وقد استند هذا الاعتقاد إلى تشابه أوصاف الظهورين ومسار الرصد التاريخي، ما جعل بعض الباحثين يرجّحون أنهما كانا تجلّيين لجرم سماوي واحد لا لجرمين مختلفين.

أثبت إدموند هالي أن بعض النجوم لا تبقى ثابتة تمامًا في مواضعها، بعدما قارن مواقع نجوم وردت في السجلات القديمة بمواقعها التي رُصدت في عصره، ولاحظ تغيرها التدريجي فيما يُعرف بالحركة الذاتية للنجوم. وُلد هالي في لندن عام ١٦٥٦ وتوفي عام ١٧٤٢، كما درس مدارات المذنبات وتنبأ بعودة مذنب دوري في عام ١٧٥٨، ولذلك أُطلق اسمه لاحقًا على مذنب هالي الشهير.

نواة المذنب هي الجزء المركزي الصلب للمذنب وتشكل اللب الصغير الذي يتكوّن من خليط من الصخور والجليد والغبار والمواد العضوية. تُعتبر نواة المذنب مصدر المواد التي تتبخر وتتطاير عند اقتراب المذنب من الشمس، فتكوّن الغلاف الغازي المعروف بالمذنب وذيله، وتختلف أحجام نوى المذنبات بشكل كبير بين أمتار قليلة وكيلومترات عديدة حسب نوع المذنب وتاريخه الديناميكي. تضم نواة المذنب بنية غير متجانسة تتضمن تجاويف وهياكل ذات كثافات متفاوتة، وتؤثر خصائصها على نشاط المذنب، وعلى كيفية تفاعل المواد المتطايرة مع الإشعاع الشمسي والجسيمات المشحونة. بدراسة نواة المذنب يمكن فهم أصل المكونات الشمسي الأولية وتطور النظام الشمسي.