ورد اسم قد يشبه سفالبارد في نص آيسلندي يعود إلى سنة ١١٩٤، لكن الربط بينه وبين الأرخبيل الحالي غير مؤكد. ويُنسب أول اكتشاف أوروبي موثق للجزر إلى الملاح الهولندي فيليم بارنتس سنة ١٥٩٦، وقد أطلق اسم «سبيتسبيرغن» على الجبال الحادة التي شاهدها أثناء بحثه عن الممر الشمالي الشرقي.
سبحان الله