كلمة ذرّة مشتقة من الكلمة اليونانية القديمة (ATOM) ومعناها: مالا يمكن تقسيمه. ذلك لأن قدماء اليونانيين اعتقدوا أن الذرّة هي أصغر جزء من المادة وغير قابلة للانقسام. ثم اكتشف العلم الحديث تكوين الذرّة من جسيمات متنوعة أصغر من الذرّة.

كلمة رائد الفضاء مركبة مشتقّة من جزئين من اليونانية القديمة: الجزء الأول «أسترو» ويعني «نجم»، والجزء الثاني «نوت» ويعني «بحار» أو «ملاّح»، ولذلك فإن كلمة رائد الفضاء تعني حرفيًّا «ملاّح النجوم» أو «بحّار النجوم». هذه البنية المشتقّة توضّح كيف استُخدمت عناصر لغوية قديمة لتشكيل مصطلح يصف شخصًا يسافر أو يعمل في الفضاء فوق كوكب الأرض، ويُستعمل التعبير العربي «رائد الفضاء» كترجمة معرّبة لصيغة المصطلح الأصلي.

كلمة ذرة في اللغة اليونانية القديمة تعني الشيء الذي لا يمكن تقسيمه. لكن الانسان استطاع شطرها بعد اكتشاف مكوناتها الداخلية والحصول على طاقة هائلة منها.

كلمة «بربري» كانت في أصلها تشير إلى الشعوب التي لا تتكلم اليونانية، بحيث استعمل الإغريق هذا المصطلح لوصف غير الناطقين باليونانية. الاعتقاد الإغريقي القائل بتشابه أصوات اللغات الأجنبية مع ترديد مقاطع مثل «بار بار بار» أدى إلى ربط كلمة «بربري» بعدم فهم اللغة واعتبار الناطقين بلغات أخرى بغرابة لفظية وثقافية. بهذا المعنى التاريخي، كلمة «بربري» تعبّر في الاستخدام الأصلي عن الاختلاف اللغوي، وليس بالضرورة عن سلوك وحشي، وإن تغيّر معنى الكلمة لاحقًا في سياقات أخرى إلى دلالات أوسع أقل ارتباطًا بكون المتحدث غير يوناني.

اشتُقت كلمة «التعرج» المستخدمة في رياضة التزلج من اللفظ النرويجي «سلالوم»، الذي ارتبط في لهجات تيليمارك بمسار ينحدر على تل أو سطح مائل. وكان المفهوم القديم أوسع من السباق الحديث بين البوابات، إذ شمل اجتياز التضاريس والعوائق، ثم انتقلت الكلمة إلى اللغات الدولية مع انتشار رياضات التزلج النرويجية.