يرتبط أحد أشهر المتغيرات المؤثرة في الشعر الأشقر لدى الأوروبيين بمنطقة تنظيمية قرب جين «كيت ليغاند»، إذ تقلل هذه المنطقة نشاط الجين في بصيلات الشعر من دون أن تعطل وظائفه في أعضاء الجسم الأخرى. ويسهم المتغير في تخفيف التصبغ، لكنه لا يفسر وحده جميع درجات الشعر الأشقر أو وجودها لدى كل الأوروبيين.

تتعلق فرضية التكيف مع قلة أشعة الشمس أساسًا بالبشرة الفاتحة وقدرتها على تصنيع فيتامين «د»، وليس بلون الشعر الأحمر نفسه. وقد ترتبط الصفاتان وراثيًا لدى بعض السكان، لكن لا يمكن القول إن الشعر الأحمر تطور خصيصًا لإنتاج الفيتامين، بينما يرتبط الجلد الفاتح بزيادة احتمال حروق الشمس والسرطان والتشيخ الضوئي المبكر.

لون الشعر الأشقر صفة متعددة الجينات، أي إن ظهوره لا يخضع لجين واحد يعمل كمفتاح بسيط، بل يتأثر بمجموعة من الجينات التي تتحكم في تصنيع الميلانين ونقله وتخزينه وعمل الخلايا الصباغية. ولهذا يمكن لشخصين متشابهين في لون الشعر أن يحملا تركيبات وراثية مختلفة، كما تتداخل الوراثة مع العمر والتغيرات الهرمونية.

الميلانين هي المادة مولّدة الصبغ في الجلد التي تحدد لون البشرة. تُكسب الجلد اللون الغامق إذا تعرّض للشمس. يحتوي جلد كل إنسان على هذه المادة، لكن تزداد نسبتها عند الأشخاص الذين يعيشون في المناطق الحارة إذ تعمل على حمايتهم من أشعة الشمس المضرة.

الأشقر الفراولي لون يجمع بين قلة اليوميلانين ووجود كمية واضحة من الفيوميلانين، فيظهر مزيج من الأشقر والذهبي والأحمر الفاتح. ويُعد من الدرجات الطبيعية غير الشائعة، لكن لا توجد إحصاءات عالمية دقيقة تثبت أنه أندر أنواع الشعر الأشقر على الإطلاق، لأن تصنيف الألوان ذاتي وتتداخل حدوده مع الأحمر النحاسي والأشقر الذهبي.