الهمجي مصطلح يدل في الاستعمال العام على الشخص غير المتمدن أو الفوضوي أو القريب من الوحشية، لكنه يحمل تاريخاً لغوياً وثقافياً معقداً. استخدم الإغريق الكلمة أصلاً للإشارة إلى الأجانب الذين لا يتكلمون لغتهم، ثم اكتسبت معنى ازدرائياً مع شعورهم بتفوق نمطهم الحضاري على غيرهم. أطلق الرومان لاحقاً اللفظ على شعوب عاشت خارج حدود الإمبراطورية مثل القوط والوندال والهون، مع أن كثيراً من هذه الجماعات دخلت الإمبراطورية سلماً أو حرباً وأسهمت في تحولاتها السياسية والعسكرية. ومع الزمن صار المصطلح أداة لتصنيف الآخر ثقافياً وحضارياً، أكثر من كونه وصفاً موضوعياً ثابتاً، إذ استخدمته المجتمعات المهيمنة لتمييز نفسها عن الشعوب التي تعدها خارج نظامها وقيمها.
ظهر لقب نيويورك «ولاية الإمبراطورية» في الاستعمال العام خلال أوائل القرن ١٩، لكن الشخص أو المناسبة اللذين أنشآه غير معروفين على وجه اليقين. وتُنسب إحدى النظريات إلى رسالة كتبها جورج واشنطن سنة ١٧٨٥ ووصف فيها نيويورك بأنها «مقر الإمبراطورية»، بينما تربط تفسيرات أخرى اللقب بالنمو التجاري والزراعي الذي عززته قناة إيري وميناء نيويورك. ولذلك يصح اعتبار أصل اللقب غير محسوم، لا عديم الصلة بتاريخ الولاية الاقتصادي والسياسي.
