نخر الأسنان أو تسوس الأسنان مرض يصيب الأنسجة الصلبة للسن نتيجة تفاعل الجراثيم والسكريات وعوامل أخرى مع مرور الوقت. يبدأ بإزالة المعادن من طبقة الميناء ثم يمتد إلى العاج وقد يصل إلى اللب إذا لم يعالج. وتعد العناية الفموية الجيدة وتقليل تناول السكريات واستخدام الفلوريد من أهم وسائل الوقاية منه، إذ يسهم تراكم اللويحة الجرثومية في زيادة خطر الإصابة.

انخفض تسوس الأسنان انخفاضاً ملحوظاً خلال الحرب العالمية الثانية، وهو ما ربطته بعض التفسيرات بظروف تلك الفترة التي غيّرت أنماط الغذاء والعناية اليومية بالصحة الفموية. فقد أدت القيود والاضطرابات المرتبطة بالحرب إلى تقليل توافر بعض الأطعمة السكرية، وهو عنصر يرتبط عادةً بزيادة التسوس، فظهر أثر ذلك في تراجع معدلات الإصابة لدى كثير من الناس. ويُعد هذا التحول مثالاً على الكيفية التي يمكن أن تؤثر بها الظروف الاجتماعية والاقتصادية في صحة الأسنان بصورة مباشرة.

تسوس الأسنان قد يرتبط بزيادة خطر الوفاة المبكرة، إذ كشفت دراسة يابانية شملت ١٩٠ ألف شخص أن الأسنان السليمة والمحشوة ترتبط بانخفاض هذا الخطر، بينما يؤدي تسوس وسقوط الأسنان إلى زيادته، ويرتبط ذلك بالالتهاب المزمن حيث تعد أمراض الأسنان بؤراً قد تنتقل عبر الدم إلى أعضاء الجسم، كما أن فقد الأسنان يضعف التغذية ويؤثر على وظائف الجسم، وقد يكون نزيف اللثة وأمراضها مؤشراً مبكراً لمشكلات مثل أمراض القلب والسكتات الدماغية والزهايمر.

تسوس الأسنان وأمراض اللثة يرفعان خطر الإصابة بالسكتة الدماغية بنسبة تصل إلى ٨٦%. فعند إهمال نظافة الفم، تتكاثر البكتيريا وتسبب التهابات في اللثة. هذه الالتهابات لا تبقى في الفم فقط، بل تدخل مجرى الدم وتؤثر في القلب والدماغ عن طريق إضعاف الأوعية الدموية وزيادة فرص تكون الجلطات، ما قد يؤدي إلى سكتة دماغية أو نوبة قلبية.

قد يعاني الأشخاص ذوو الشعر الصوفي من تسوس الأسنان أيضاً، وهي ملاحظة ترتبط أحياناً بسمات وراثية أو بنيوية تؤثر في أكثر من نسيج في الجسم. ويشير هذا الارتباط إلى أن مظهر الشعر وحده قد لا يكون السمة الوحيدة المميزة لدى بعض الحالات، بل قد يترافق مع مشكلات أخرى في الفم والأسنان، بما يستدعي الانتباه إلى العناية الصحية الشاملة وعدم الاكتفاء بملاحظة الشعر فقط.