تتكون غالبية مستعمرة نحل العسل من عاملات إناث غير متزاوجات يؤدين أعمال التنظيف ورعاية اليرقات وبناء الشمع والحراسة وجمع الرحيق وحبوب اللقاح. أما الذكور فتسمى اليعاسيب، ويكون عددها عادة مئات أو آلافًا في موسم التكاثر ثم يتراجع، ووظيفتها الأساسية التزاوج مع ملكات من مستعمرات أخرى، ولا تشارك عادة في جمع الغذاء.

نُقلت مستعمرات نحل العسل الغربي من إنجلترا إلى مستعمرة فرجينيا سنة ١٦٢٢، وكانت من أوائل عمليات إدخاله الموثقة إلى المستعمرات التي أصبحت الولايات المتحدة. لكنها لم تكن أول أنواع النحل في البلاد، فقد عاشت آلاف الأنواع الأصلية في القارة قبل وصول الأوروبيين، ثم انتشر النحل المستورد تدريجيًا غربًا مع الاستيطان.

النحلية (Apidae) فصيلة كبيرة من النحل تضم نحل العسل الشائع ونحل غير اللاسع المستخدم أيضًا لإنتاج العسل، ونحلة الخشب الزرقاء، والنحل الأورخيدي، ونحل الوقواق والنحل الطنان وغيرهم؛ أعضاء هذه الفصيلة تؤدي دورًا مهمًا كملقحات في المواطن الطبيعية والمحاصيل الزراعية.

نحل العسل القزم نوع صغير من نحل العسل ومتميز بقدرة تحمل عالية للحرارة حتى ٥٠ درجة مئوية، ينتشر برية في المناطق المنخفضة بجنوب آسيا (تايلاند وماليزيا وإندونيسيا والهند وباكستان) ويدخل الخليج والعراق وعُمان وإيران؛ يبنى قرصًا خارجيًا صغيرًا لا يتجاوز حجم راحة اليد ويمكن أن يخزن حتى ٥٠٠ غرام عسل، ويُربى أحيانًا لكنه شديد التطريد.

نحل ألماني (Apis mellifera mellifera) سلالة نحل العسل المعروفة بالنحل الأسود، منشأها شمال أوروبا وغرب الألب ووسط روسيا؛ كبيرة الجسم وذات لسان قصير وبطن عريضة وشعرات طويلة. طبعها قد يكون حاداً وعصبيّاً، طوائفها بطيئة النمو في الربيع لكنها قوية أواخر الصيف والشتاء، ميّالة للتطريد وحساسة لآفات الحضنة وديدان الشمع.