يمكن رؤية معظم الأجسام المحيطة بالإنسان لأنها تعكس الضوء الساقط عليها إلى العين، وليس لأنها تصدر الضوء بنفسها. أما الأجسام المضيئة، مثل الشمس أو اللهب أو المصابيح، فهي تنتج الضوء ذاتيًا، ولذلك تبقى مرئية حتى في الظلام.

الثقب الأسود منطقة في الفضاء تمتلك جاذبية شديدة تمنع أي شيء من الإفلات منها، حتى الضوء. يحيط بالثقب الأسود حد يُعرف باسم أفق الحدث، وهو الحد الذي لا يستطيع أي جسم تجاوزه والعودة بعده. يوصف الثقب الأسود بالسواد لأنه يمتص الضوء القادم نحوه ولا يعكسه، لذلك يشبه في هذا الجانب الجسم الأسود الكامل في الديناميكا الحرارية. أشار جون ميشيل إلى فكرة وجود الثقوب السوداء عام ١٧٨٣، واشتهر جون ويلر لاحقاً بصياغة مصطلح «الثقب الأسود». وكانت بعض المصادر القديمة تذكر أعداداً قليلة معروفة من الثقوب السوداء، لكن المعرفة العلمية الحديثة توسعت كثيراً في هذا المجال.

الثقب الأسود المشحون جرم فلكي هو ثقب أسود يحمل شحنة كهربائية ويُصنَّف ضمن الأنواع الثلاثة الممكنة في النسبية العامة بحسب M (الكتلة)، J (الزخم الزاوي) وQ (الشحنة)، مع حلول ريسنر‑نوردستروم التي تصف كتلة مشحونة بزخم زاوي صفري، ومن غير المتوقع تكوّن شحنات كهربائية كبيرة طبيعياً بسبب التفوق الكهرومغناطيسي على الجذب.

الثقب الأسود هو جرم فلكي شديد الكثافة تنضغط فيه كمية كبيرة من الكتلة داخل حجم صغير جدًا، فتغدو جاذبيته قوية إلى درجة لا يستطيع معها حتى الضوء الإفلات من داخله بعد تجاوز ما يُعرف بأفق الحدث. ويُعتقد أن كثيرًا من الثقوب السوداء تتكون بعد انهيار نجوم ضخمة في نهاية حياتها، كما توجد ثقوب سوداء فائقة الكتلة في مراكز معظم المجرات.

لا يصح علميًّا وصف داخل الثقب الأسود بأنه مكان تبلغ حرارته قرابة الصفر المطلق، لأن مفهوم درجة الحرارة داخله ليس محددًا بالطريقة المعتادة. يمتلك الثقب الأسود نظريًّا درجة حرارة مرتبطة بإشعاع هوكينغ، وتتناقص هذه الحرارة كلما ازدادت كتلته، ولذلك تكون حرارة الثقوب السوداء الفلكية ضئيلة للغاية مقارنة بدرجة حرارة الكون المحيط، مع أن الصفر المطلق نفسه يساوي ٠ كلفن أو -٢٧٣.١٥ درجة مئوية. وفي المقابل قد يسخن الغاز الموجود خارج أفق الحدث إلى ملايين الدرجات أثناء دورانه في قرص التراكم، وقد تبلغ حرارة الهالة القريبة نحو مليار درجة.