يوري ألكسيفيتش جاجارين (١٩٣٤ - ١٩٦٨): طيار ورائد فضاء سوفيتي أصبح في ١٢ أبريل ١٩٦١ أول إنسان يسافر إلى الفضاء ويدور حول الأرض، على متن المركبة «فوستوك ١». تحول إلى رمز عالمي للتقدم الفضائي السوفيتي ونال لقب بطل الاتحاد السوفيتي، ثم عمل في تدريب رواد الفضاء، وتوفي في حادث تحطم طائرة تدريب نفاثة أثناء رحلة اعتيادية.

الفضاء (يوري جاجارين): أصبح رائد الفضاء السوفيتي يوري جاجارين أول إنسان يطير إلى الفضاء عندما انطلق على متن المركبة «فوستوك ١» من قاعدة بايكونور في ١٢ أبريل ١٩٦١. بلغ ارتفاع رحلته نحو ٣٢٤ كيلومتراً، ووصلت سرعته إلى نحو ٢٨٩٠٠ كيلومتر في الساعة، وأكمل دورة كاملة حول الأرض استغرقت قرابة ٨٩ دقيقة، لتفتح رحلته عصراً جديداً في استكشاف الفضاء.

يُعدّ يوري جاجارين أول إنسان يصل إلى الفضاء الخارجي، وقد حقق ذلك سنة ١٩٦١ حين أُطلق على متن المركبة السوفييتية «فوستوك ١»، فدار حول الأرض دورة واحدة استغرقت نحو ١٠٨ دقائق فقط. وقد شكّل هذا الإنجاز نقطة تحول بارزة في تاريخ استكشاف الفضاء، لأنه أثبت عملياً قدرة الإنسان على مغادرة الغلاف الجوي والعودة إلى الأرض بسلام.

يُذكر أن يوري جاجارين أصبح أول إنسان يسافر إلى الفضاء الخارجي ويُنجز أول رحلة مدارية مأهولة عندما قاد المركبة فوستوك ١ في ١٢ أبريل ١٩٦١، وقد شكّلت هذه الرحلة أولى إنجازات برنامج الفضاء السوفييتي في سباق الفضاء مع الولايات المتحدة، إذ أظهرت قدرة الاتحاد السوفييتي على إرسال رائد فضاء عبر مدار حول الأرض وإعادته سالماً، مما أثار اهتماماً عالمياً واسعاً وساهم في تسريع جهود كلا الطرفين في تطوير برامج الطيران الفضائي المأهول.

تضمّنت مهمة "فوستوك ١" التي حملت يوري جاجارين إلى الفضاء عام ١٩٦١ نقطةً مثيرة للجدل، إذ يُعتقد أن الاتحاد السوفياتي لم يصرّح في البداية بتفصيل يتعلق بطريقة عودة المركبة إلى الأرض، وذلك لتتوافق الرحلة مع معايير "اتحاد الطيران الدولي" ويُعترف بها رسميّاً بوصفها أول رحلة فضائية بشرية. وقد أسهم هذا الترتيب في تثبيت أسبقية جاجارين تاريخياً، رغم أن بعض التفاصيل الفنية ظلت محل نقاش لاحقاً بين المؤرخين والمهتمين بتاريخ الفضاء.