يمكن أن تكون بصمات الأصابع في موقع الجريمة ظاهرة أو خفية. فالبصمات الظاهرة تنتج عادة عندما تكون الأصابع ملوثة بمواد مثل الدم أو الحبر أو السخام، مما يجعلها مرئية مباشرة على الأسطح. أما البصمات الخفية فتتكون من العرق والزيوت الطبيعية، ولا تُرى بالعين المجردة إلا بعد استخدام تقنيات خاصة للكشف عنها.
محاكمة إخوة ستراتون في لندن بدأت في ١٩٠٥ وتعد محاكمة إخوة ستراتون أول قضية جنائية تُستخدم فيها بصمات الأصابع كدليل قانوني أدى إلى إدانة بجريمة قتل. في هذه المحاكمة، استُخدمت مقارنة بصمات الأصابع على مسرح الجريمة مع سجلات بصمات المشتبه بهم لإثبات الارتباط بالجريمة، مما مثل سابقة قانونية في النظام القضائي البريطاني وأدى إلى قبول أدلة البصمات كأدلة مادية يمكن أن تستند إليها المحاكم لإدانة المتهمين في قضايا القتل.
