في ٢٤ أبريل ١٩٣٣ بدأت ألمانيا النازية اضطهاد شهود يهوه بإغلاق مكتب جمعية برج المراقبة في مدينة ماغديبورغ، وكانت جمعية برج المراقبة منظمة مرتبطة بحركة شهود يهوه التي تُعنى بنشر معتقداتهم وطبعاتهم الدينية، وإغلاق المكتب شكّل خطوة عملية ضمن إجراءات أوسع استُهدفت بها النشاطات والمؤسسات الدينية غير المتوافقة مع الأيديولوجيا النازية، ما أدى إلى تضييق حرية العبادة واعتقال بعض الأعضاء ومصادرة مطبوعات الجمعية ووقف نشاطها التنظيمي في تلك المنطقة.

يُقدَّر أن عدد معسكرات الاعتقال النازية تجاوز ١,٠٠٠ معسكر، وقد أُنشئت هذه الشبكة الواسعة خلال الحقبة النازية لاحتجاز الأسرى والمعارضين وغيرهم من الفئات المستهدفة، وكانت جزءاً من منظومة قمعية اعتمدت على السجن القسري والعمل الجبري والحرمان الشديد من أبسط الحقوق. وقد تفاوتت هذه المعسكرات في الحجم والوظيفة، لكنها اشتركت جميعاً في كونها أداة مركزية لترسيخ السيطرة النازية وتنفيذ سياساتها العنيفة.

كانت عشرات معسكرات الاعتقال النازية تضمّ حراساً من سلاح الجو الألماني «لوفتفافه»، وهو ما يكشف أن إدارة هذه المعسكرات لم تقتصر على جهاز واحد أو تشكيل محدد، بل شاركت فيها عناصر عسكرية متعددة ضمن المنظومة النازية. ويعكس هذا التوزيع في المهام مدى اتساع البنية القمعية التي اعتمدها النظام، حيث أُسنِدت أعمال الحراسة والمراقبة إلى أفراد من وحدات مختلفة، بما يوضح تداخل الأدوار بين المؤسسات العسكرية والأمنية في تلك الفترة.

الحارسات في معسكرات الاعتقال النازية كن يعرفن بلقب أوفزيهرين، وهو الاسم الذي كان يطلق على النساء العاملات في حراسة معسكرات الاعتقال التابعة لألمانيا النازية، وتشير سجلات التدريب إلى أن عدداً من النساء خدم في هذه المعسكرات ضمن جهاز الحراسة، مع اختلاف واضح بين التقديرات حول حجم مشاركتهن، ويمثل حضورهن جانباً من بنية القمع داخل منظومة المعسكرات النازية.

كان مجمع أوشفيتز الموقع الوحيد ضمن نظام معسكرات الاعتقال النازية الذي استخدم الوشم بصورة منهجية لإعطاء الأسرى أرقاماً تعريفية. بدأ الأمر مع أسرى حرب سوفييت، ثم نُقلت الأرقام إلى الساعد لدى كثير من المسجلين للعمل القسري، بينما لم يحصل الذين أُرسلوا مباشرة إلى غرف الغاز على أرقام أو وشوم.