اكتُشف الحمض النووي الريبوزي منقوص الأكسجين، المعروف اختصاراً بـ"الحمض النووي الريبوزي منقوص الأكسجين"، عام ١٨٦٩، لكن فهم بنيته التركيبية لم يكتمل إلا عام ١٩٥٣، حين تبيّن شكله اللولبي المزدوج الذي يفسر كثيراً من خصائص الوراثة وانتقال الصفات بين الكائنات الحية. وقد استغرق هذا الاكتشاف العلمي عقوداً من البحث والتجارب إلى أن أمكن تحديد البناء الدقيق لهذا الجزيء الحيوي شديد الأهمية.

توجد الجينات داخل الحمض النووي الريبوزي منقوص الأكسجين «DNA»، وهو الجزيء الذي يحمل التعليمات الوراثية في معظم الكائنات الحية. وتحدد هذه التعليمات كيفية بناء البروتينات وتنظيم وظائف الخلايا، ولذلك فإن أي تعديل في الجينات يعني إجراء تغيير في المعلومات الوراثية الموجودة داخل الحمض النووي.

أدينوسين أحادي الفوسفات منقوص الأكسجين هو نيكليوتيد منقوص الأكسجين يتألف من قاعدة أدينين مرتبطة بسكر ريبوز منقوص الأكسجين ومجموعة فوسفات؛ يسمى أيضاً حمض الأدينيليك منقوص الأكسجين ويشكل أحد وحدات بناء الحمض النووي الريبوزي منقوص الأكسجين حيث يقترن الأدينين بالثايمين في سلسلة DNA، ونظيره الريبونوكليوسيدي هو الأدينوسين أحادي الفوسفات.

تتكون الجينات من الحمض النووي الريبوزي منقوص الأكسجين المعروف اختصارًا باسم الحمض النووي «دي إن إيه»، وليس من البروتينات كما كان يُعتقد في بداية القرن العشرين. وقد أثبتت التجارب أن الحمض النووي هو المادة التي تحمل المعلومات الوراثية المسؤولة عن بناء الكائن الحي ووظائفه وانتقال صفاته إلى الأجيال التالية.

ليغاز الحمض النووي الريبوزي منقوص الأكسجين إنزيم يُحفِّز ربط شرائحه عبر تكوين سندات الفسفوديستر لتجديد العمود الفقري للحمض النووي، ويشارك في إصلاح فواصل سلسلة مفردة وأحيانًا مزدوجة أثناء إصلاح وتكرار الحمض النووي، ويُستخدم عمليًا في تجارب اللَّمْزِج واستنساخ الحمض النووي المؤتلف.