الفيزياء النووية والنشاط الإشعاعي: تدرس الفيزياء النووية تركيب النواة الذرية وخصائصها، مع التركيز على النشاط الإشعاعي والانشطار والاندماج النووي. ويحدث النشاط الإشعاعي عندما تطلق بعض الأنوية غير المستقرة جسيمات أو أشعة عالية الطاقة بصورة تلقائية، وتستخدم المواد المشعة في تشخيص الأمراض وعلاج السرطان ومتابعة العمليات الصناعية والعلمية. أما الانشطار النووي فيعتمد على انقسام النواة إلى أجزاء أصغر مطلقًا طاقة كبيرة، في حين يقوم الاندماج النووي على اتحاد أنوية خفيفة لتكوين نواة أثقل مع إنتاج طاقة تفوق طاقة الانشطار.

صاغت ماري كوري مصطلح «النشاط الإشعاعي» لوصف قدرة بعض المواد على إصدار إشعاع بصورة تلقائية، ثم اتسع استخدام المصطلح ليشمل ظواهر التحلل النووي المختلفة. ولم يكن النشاط الإشعاعي معروفاً آنذاك بوصفه تحولاً في نوى الذرات، لأن النموذج النووي للذرة لم يكن قد تطور بعد، لكن أعمال ماري كوري مهدت لفهمه لاحقاً.

اكتشاف النشاط الإشعاعي ارتبط بتجارب هنري بيكريل على المعادن الفسفورية لمعرفة ما إذا كانت تنتج الأشعة السينية إلى جانب الضوء. وقد لفّ الألواح الفوتوغرافية بورق أسود ليحجب الضوء دون الأشعة السينية، ففشلت معظم العينات باستثناء مركّب لليورانيوم الذي كان يُصدر أشعة غير مرئية حتى من دون تعرضه للضوء. وكان هذا الاكتشاف أساسياً لفهم بنية الذرة.

معامل الانبعاث الإشعاعي هو التدفق الإشعاعي المنبعث من سطح لكل وحدة مساحة، ويُسمى أيضًا معامل الإصدار الإشعاعي أو الابتعاث الإشعاعي. الوحدة الدولية واط لكل متر مربع وتُستخدم erg·cm−٢·s−١ في علم الفلك. يرمز للابتعاث الطاقوي بـMe ويُعرّف ∂Φe/∂A، ولسطح أسود Me°=σT٤، ولسطح حقيقي Me=εσT٤ حيث ε انبعاثية السطح.

كوري وحدة لقياس النشاط الإشعاعي تُعرف بالرمز Ci، وقد كانت مستخدمة في الفيزياء النووية حتى اعتماد النظام الدولي بوحدة أبسط هي البيكريل؛ يعرّف الكوري تقليديًا كنشاط ١ غرام من الراديوم-٢٢٦ ويُقَدَّر بـ٣.٧·١٠^١٠ بيكريل (٣٧ جيجا بيكريل)، وسُمِّيَت تقديراً للعالِمَيْن ماري وبيير كوري لمساهمتهما في دراسة النشاط الإشعاعي.