اكتشاف البناء الضوئي ارتبط بتجارب يان إنغنهاوس بعد اكتشاف الأكسجين، إذ أظهرت أن الغاز لا يُنتج إلا في المواضع التي يسقط فيها الضوء على النباتات. وقد أمكنه إحياء فأر يختنق بواسطة نبات مُضاء، لكن التفاصيل الكاملة لهذه العملية لم تتضح إلا في أربعينيات القرن العشرين.

اكتشف الفيزيائي الفرنسي هنري بيكريل سنة ١٨٩٦ أن أملاح اليورانيوم تصدر إشعاعاً قادراً على اختراق المواد المعتمة وتسويد الألواح الفوتوغرافية حتى في غياب ضوء الشمس. وقد بيّن اكتشاف بيكريل أن الإشعاع لا ينتج من تعرض المادة للضوء، كما كان يُظن أولاً، بل يصدر تلقائياً من اليورانيوم نفسه.

صاغت ماري كوري مصطلح «النشاط الإشعاعي» لوصف قدرة بعض المواد على إصدار إشعاع بصورة تلقائية، ثم اتسع استخدام المصطلح ليشمل ظواهر التحلل النووي المختلفة. ولم يكن النشاط الإشعاعي معروفاً آنذاك بوصفه تحولاً في نوى الذرات، لأن النموذج النووي للذرة لم يكن قد تطور بعد، لكن أعمال ماري كوري مهدت لفهمه لاحقاً.

قضى هنري كوتار، أحد الرواد الأوائل في العلاج الإشعاعي، العقد الأخير من حياته وهو يجري تجارب طموحة غير تقليدية لم تلقَ قبولاً لدى معاصريه، إذ رآها كثيرون أبعد من أن تكون قابلة للتطبيق العلمي في ذلك الوقت. ورغم مكانته المبكرة في هذا المجال، انتهت مسيرته إلى مرحلة من العمل التجريبي الذي لم يجد صدىً إيجابياً عند أقرانه، فبقيت تلك المحاولات جزءاً هامشياً من إرثه المهني.

أظهرت دراسة تناولت أشخاصاً قالوا إنهم مرّوا بتجارب اختطاف من قبل كائنات فضائية أن كثيرين منهم بدت لديهم سمات تتوافق مع ما يُعرف بـ«الشخصية الميالة إلى التخيل»، وهي سمة ترتبط بقابلية أعلى للانخراط في التصورات الذهنية الحية واعتبارها شديدة الواقعية. وقد استُخدمت هذه النتيجة لتفسير جانب من هذه الادعاءات بوصفها تجربة نفسية أو إدراكية أكثر من كونها حدثاً مادياً مؤكداً، من دون أن يعني ذلك حكماً قاطعاً على كل حالة على حدة.