قصيدة "هذ الغبار كان ذات يوم الرجل" للشاعر "والت ويتمان" تُعد مرثية للرئيس "أبراهام لنكولن"، وهي من النصوص الشعرية القصيرة للغاية في تجربته، إذ لا تتجاوز أربعة أسطر فقط. وعلى الرغم من قصرها، فإنها تحمل طابعاً تأملياً كثيفاً يربط بين الفناء البشري وذكرى الشخصية التي رثاها الشاعر، وتختصر في أسطر قليلة معنى الحضور التاريخي والتحول إلى أثر بعد الرحيل.

والت ويتمان (١٨١٩ - ١٨٩٢): شاعر وصحفي وممرض متطوع أمريكي، يُعد من مؤسسي الشعر الأمريكي الحديث ومن أبرز مجددي الإيقاع الحر. جمع ديوانه «أوراق العشب» بين الاحتفاء بالجسد والطبيعة والديمقراطية والفرد، ووسعه في طبعات متعاقبة طوال حياته، كما تركت خدمته للجرحى خلال الحرب الأهلية أثراً واضحاً في شعره ونثره.

أطلق الشاعر الأمريكي "والت ويتمان" على إحدى محاضراته عن "أبراهام لينكولن" وصف "الساعة المتوجة" في حياته، تعبيراً عن المكانة الاستثنائية التي منحها لذلك اللقاء الفكري والوجداني. ويعكس هذا الوصف مدى ارتباط ويتمان بلينكولن، إذ كان يرى في الحديث عنه ذروةً لمساره الشخصي والأدبي، لا مجرد مناسبة عابرة ضمن نشاطه الثقافي.

على الرغم من أن «والت ويتمان» و«أبراهام لينكولن» لم يلتقيا قط، فإن ويتمان كتب مرة: «أحب الرئيس شخصياً»، في تعبير يكشف عن تقديره العميق لشخصية لينكولن ومكانته في نظره. وقد ارتبط هذا القول بعلاقة وجدانية وأدبية خاصة بناها ويتمان تجاه الرئيس الأميركي، من غير أن تتحول إلى لقاء مباشر بينهما، مما يجعل العبارة دالة على الإعجاب القريب من المودة أكثر من كونها شهادة رسمية أو سياسية.

والت ويتمان كان مثاليًا راديكاليًا سعى إلى ابتكار شعر يجسّد الروح الخاصة لبلاده الولايات المتحدة. وقد ظهرت حداثته في الشعر الحر الذي نشره في طبعات متعاقبة من «أوراق العشب»، كما منح هذا الشعر تعبيرًا صريحًا عن الحسّية الذكورية. ويكشف عمله عن نزعة تجريبية واضحة في الشكل والموضوع معًا.