الخلية الحيوانية وحدة بنائية ووظيفية لأجسام الحيوانات والإنسان، تفتقر إلى جدار خلوي سميك وتتنوع أشكالها؛ وفي جسم الإنسان البالغ نحو ٢١٠ أنواع منها. تتكوّن من غشاء بلازمي وسيتوبلازم يحوي العضيات ونواة للمادة الوراثية وميتوكوندريا للطاقة وشبكة إندوبلازمية وجهاز جولجي وأجسام مركزية وفجوات عصارية.

بيولوجيا الخلية فرع من العلوم الحياتية يدرس الخلية كوحدة بنائية ووظيفية للكائنات الحية، ويشمل بنية الأعضاء الخلوية ووظائفها كالانقسام والموت المبرمج والتنفس الخلوي وتفاعلاتها مع البيئة عبر الأغشية، ويطبق على وحيدة الخلية كالبكتيريا وحقيقية النواة في النبات والحيوان.

تتكون جميع الكائنات الحية من خلايا، وتُعد الخلية أصغر وحدة قادرة على أداء وظائف الحياة الأساسية مثل النمو، والحصول على الغذاء، وإنتاج الطاقة، والاستجابة للمؤثرات، والانقسام لإنتاج خلايا جديدة. فهناك كائنات دقيقة تتكون من خلية واحدة فقط، بينما يتكون جسم الإنسان والحيوانات والنباتات من مليارات الخلايا المتخصصة التي تعمل معًا في نظام متكامل.

تبدأ مرحلة مبكرة من تطور الكائن الحي بما يُعرف بالـ"بلاستولا"، وهي كرة خلوية مجوفة تتكوّن بعد انقسامات متتالية للخلية المخصبة، وتُعدّ من المراحل الأساسية التي تسبق تشكل الأنسجة والأعضاء. في هذه المرحلة تكون الخلايا قد رتبت نفسها في بنية أولية بسيطة، تمهّد لانتقال الجنين إلى مراحل أكثر تخصصاً وتعقيداً في النمو.

الكائن الحي فرد يمتلك تنظيمًا خلويًّا ويؤدي عمليات حيوية مثل استخدام الطاقة والنمو والاستجابة للمؤثرات والمحافظة على التوازن الداخلي. قد يكون الكائن الحي وحيد الخلية مثل بعض البكتيريا، أو متعدد الخلايا مثل النباتات والحيوانات والفطريات، وينتمي إلى نوع محدد.