يفحص المجهر الإلكتروني الماسح سطح العينة باستخدام شعاع إلكتروني يتحرك فوقها نقطةً بعد نقطة، ثم تُجمع الإشارات الناتجة لتكوين صورة ثلاثية الأبعاد نسبيًا لسطح الجسم. ويتميز هذا النوع بقدرته على إظهار تفاصيل البنية السطحية بدقة كبيرة، ويستخدم في الصناعات والأبحاث العلمية.

قدّم كريستوفر غريغسون إسهامات مهمة في مجال المجهر الإلكتروني الماسح، قبل أن يغيّر مساره المهني لاحقاً ويتجه إلى العمل بوصفه مهندساً معمارياً بحرياً. ويعكس هذا التحول انتقاله من البحث والتقنية الدقيقة إلى مجال يرتبط بتصميم السفن والمنشآت البحرية، وهو انتقال غير مألوف يجمع بين الاهتمام العلمي والخبرة الهندسية التطبيقية.

المجهر: المجهر البسيط هو عدسة يدوية واحدة، أما المجهر المركب فيتكوّن من عدستين أو أكثر. وقد ابتكر صانعا النظارات الهولنديان زكارياس وهانس يانسن المجهر المركب أثناء تجاربهما على عدسات مُثبتة داخل أنابيب، وهو ابتكار فتح الطريق لرؤية الأجسام الصغيرة بتكبير أكبر.

يعتمد عمل المجهر الإلكتروني على توجيه حزمة من الإلكترونات نحو العينة باستخدام عدسات كهرومغناطيسية بدلًا من العدسات الزجاجية. وبعد تفاعل الإلكترونات مع سطح العينة، تُجمع الإشارات الناتجة لتكوين صورة عالية الدقة تكشف تفاصيل دقيقة لا تستطيع المجاهر الضوئية إظهارها.

المجهر النفقي الماسح هو جهاز ابتكره غيرد بينيغ وهاينريش روهرر، وقد أتاح للمرة الأولى تصوير الذرات منفردة. مثّل هذا التطور نقلة مهمة في دراسة المادة على المستوى الذري، لأنه فتح المجال لرؤية بنى صغيرة للغاية لم يكن من الممكن تصويرها بهذه الدقة من قبل.