الضوء هو شكل من أشكال الإشعاع الكهرومغناطيسي، ويتكون من موجات تنتج عن تذبذب المجالات الكهربائية والمغناطيسية. ويشكّل الضوء المرئي جزءًا صغيرًا فقط من الطيف الكهرومغناطيسي الذي يضم أيضًا موجات الراديو والأشعة تحت الحمراء والأشعة فوق البنفسجية والأشعة السينية وأشعة غاما، وتختلف هذه الأنواع في أطوالها الموجية وتردداتها.

الأشعة السينية نوع من الإشعاع الكهرومغناطيسي، وتمتاز بأطوال موجية أقصر من الأشعة فوق البنفسجية وأطول عموماً من أشعة غاما، ولذلك تحمل فوتوناتها طاقة أعلى من الضوء المرئي وفوق البنفسجي. ولا توجد حدود فاصلة صارمة تماماً بين نطاقي الأشعة السينية وغاما، إذ قد يعتمد التصنيف أحياناً على مصدر الإشعاع وآلية تولده.

مقياس الإشعاع جهاز يقيس شدة الإشعاع الكهرومغناطيسي مثل الضوء، ويشمل أجهزة متخصصة لمجالات الطيف المختلفة كالأشعة تحت الحمراء وفوق البنفسجية والموجات الميكروية؛ تُستخدم تقنيات متعددة حسب المبدأ والحساسية، منها الراديومتر الحراري والبولومتر وبيرانومتر وأكتينومتر.

الأشعة تحت الحمراء نوع من الإشعاع الكهرومغناطيسي يقع طول موجته بعد الضوء الأحمر المرئي، ولا تستطيع العين البشرية رؤيته مباشرة. تصدر الأجسام الدافئة أشعة تحت حمراء بدرجات متفاوتة، وتُستخدم هذه الأشعة في التصوير الحراري وأجهزة التحكم والاستشعار والاتصالات.

دراسة الأشعة فوق البنفسجية عام ١٩٨٢ (المرصد الفضائي كوبرنيكوس): استخدم المرصد الفضائي كوبرنيكوس في دراسة الأشعة فوق البنفسجية القادمة من النجوم والفضاء بين النجمي، ثم أطلقت مراصد أخرى أكثر تطوراً، مثل المستكشف الدولي للأشعة فوق البنفسجية، الذي وفر معلومات مهمة عن النجوم والكواكب والكوازارات والأجرام السماوية المختلفة.