دمغ المورثات أو التطبع الجيني ظاهرة وراثية تُسبب اختلاف التعبير الجيني بحسب أصل الأليل؛ بعض الجينات تُعبَّر فقط عندما تُورَّث من الأب وأخرى فقط عندما تُورَّث من الأم، نتيجة تعديلات طباعية غيـر مبدِّلة لتسلسل الحمض النووي تؤثر على نشاط الجين. يظهر التطبع في نباتات وفطريات وحيوانات، لكنه نادر نسبياً لدى الحيوانات ومعظمه الجينات لا يُطبَّع.

تبدأ عملية تحويل المعلومات الوراثية إلى بروتين بنسخ جزء من الحمض النووي «دي إن إيه» إلى جزيء يسمى الحمض النووي الريبوزي «آر إن إيه». وخلال هذه العملية تنفصل سلسلتا الحمض النووي مؤقتًا، ويُستخدم أحدهما قالبًا لإنتاج جزيء «آر إن إيه» يحمل التعليمات الوراثية خارج النواة. وتُعرف هذه الخطوة باسم النسخ، وهي المرحلة الأولى في التعبير الجيني.

يشير تعبير «التعبير الجيني الزماني المكاني» إلى الأنماط التي تُعبَّر فيها الجينات في أنسجة مختلفة خلال مراحل نمو الكائن الحي، بحيث لا يكون نشاط الجينات ثابتاً في جميع الأوقات أو في كل الأنسجة، بل يتبدل تبعاً للمرحلة التطورية والموقع داخل الجسم. ويعكس هذا المفهوم دقة التنظيم الحيوي الذي يحدد متى تعمل الجينات وأين تعمل، وهو عنصر أساسي في فهم كيفية تشكّل الأعضاء والأنسجة أثناء التطور.

يسهم مثيلة الهستونات في تنظيم التعبير الجيني عبر التحكم في مدى انكشاف الحمض النووي للبروتينات وعوامل النسخ، إذ تؤدي هذه العلامة الكيميائية دوراً أساسياً في إتاحة الوصول إلى الجينات أو الحد منه، وبذلك تؤثر في تشغيلها أو إيقافها داخل الخلية. وتُعد هذه الآلية جزءاً من التنظيم الدقيق الذي يحدد متى تُقرأ المعلومات الوراثية وكيف تُستخدم من دون تغيير تسلسل الـ"دي إن إيه" نفسه.

العرض التفريقي تقنية تمييز وتحليل تغيّر التعبير الجيني على مستوى الحمض الريبي النووي المراسل في خلايا حقيقيات النوى بمقارنة عينتين أو أكثر؛ تُضخّم شظايا المراسلات باستخدام بادئات عشوائية وبادئات oligo-dT لارصاد أنماط النسخ دون حاجة لمعلومات جينية سابقة، وطُورت نسخ فلورية ومشعة لزيادة الدقة.