وصف تشارلز ديكنز باخرة «نيويورك» العاملة في لونغ آيلاند ساوند بأنها «كائن ضخم عابس، ثقيل، غير أنيق، ولا يشبه السفن»، في تعبير يكشف نظرته الناقدة إلى تصميمها وحركتها. وقد صاغ هذا الوصف بعبارة تحمل نفوراً واضحاً من هيئة الباخرة وحجمها ومظهرها، إذ شبّهها بوحش هائل يفتقر إلى الرشاقة والانسجام البحري، وهو ما يجعل عبارته مثالاً على أسلوبه الحاد في الملاحظة والتصوير.

عُدِّلت السفينة «سافانا» من باخرة بخارية إلى سفينة شراعية بعد عودتها من رحلتها التاريخية التي عُرفت بأنها أول عبور بخاري للمحيط الأطلسي، إذ لم يكن تشغيل المحركات البخارية في الملاحة البعيدة آنذاك عملياً على الدوام. وقد مثّل هذا التحويل انتقالاً من الاعتماد على البخار إلى الإبحار بالأشرعة، في خطوة تعكس طبيعة التطور التقني المحدود في بدايات السفن البخارية، حين كان الجمع بين أكثر من وسيلة دفع أمراً شائعاً لتأمين الرحلات البحرية الطويلة.

في عام ١٩٠٠، تعرّض باخرة بخارية كانت مملوكة لشركة السكك الحديدية «بالتيمور وأوهايو» للسرقة ليلًا من مرسى «إيري باسين مارينا»، إذ استولى عليها زورقا قطر ونقلاها دون إذن، في حادثة غير مألوفة تكشف جرأة التنفيذ وخصوصية النقل المائي في ذلك الزمن.

يُنسب إلى الكابتن جيمس كارول أنه جلب أول باخرة بخارية كبيرة إلى ألاسكا، وهو حدث ارتبط ببدايات استخدام السفن البخارية الكبيرة في تلك المنطقة، حيث أسهم في فتح مرحلة جديدة من الاتصال البحري وتسهيل الحركة عبر الممرات المائية الواسعة هناك.

كانت العبّارة «نوبسكا» التابعة لمضيق «نانتَكِت ساوند» آخر سفينة بخارية ساحلية في الولايات المتحدة، وقد شكّلت علامة على نهاية مرحلة طويلة من النقل البحري الذي اعتمد على البخار في الرحلات الساحلية. ومع خروجها من الخدمة، أُغلق فصل من تاريخ المواصلات البحرية الأميركية كان فيه هذا النوع من السفن جزءاً أساسياً من الربط بين الموانئ والجزر والمناطق القريبة من الساحل.