كانت سفينة "إندبندنس" أول سفينة تعمل بالمروحة تُبنى في بحيرة ميشيغان، وفي ١٨٤٥ أصبحت كذلك أول باخرة تبحر في بحيرة سوبيريور. وقد مثّل هذا التطور خطوة مهمة في تاريخ الملاحة الداخلية، إذ أظهر انتقال النقل البحري في البحيرات العظمى إلى تقنيات أكثر تقدماً من السفن التقليدية المعتمدة على الأشرعة، وأسهم في توسيع حركة التنقل والتجارة بين مناطقها.

كانت السفينة البخارية «ووك-إن-ذا-ووتر» أول سفينة بخارية تعمل على بحيرات إيري وهورون وميشيغان، وقد بدأت رحلتها الأولى عام ١٨١٨ من بافالو إلى ديترويت. مثّل هذا الإنجاز مرحلة مبكرة في تطور النقل البخاري في منطقة البحيرات العظمى، إذ أتاح تشغيل سفينة بخارية في هذه المسطحات المائية الواسعة إمكانات جديدة للربط بين الموانئ وتنظيم الحركة التجارية والركاب بصورة أكثر انتظاماً من وسائل الإبحار التقليدية.

كانت السفينة الشراعية التكساسية «زافالا» أول سفينة حربية بخارية في أمريكا الشمالية، وقد مثّلت مرحلة مبكرة في انتقال الأساطيل البحرية من الاعتماد على الأشرعة إلى استخدام القوة البخارية. ويعكس هذا التميّز مكانة «زافالا» في التاريخ البحري، إذ ارتبط اسمها بتطور التقنيات العسكرية البحرية في منطقة شهدت تحولات متسارعة في القرن ١٩.

كانت سفينة «الرولر» عبارة عن سفينة بخارية ارتفعت هيكلها فوق سطح الماء على نحو يشبه «الهيدروفويل»، وكانت تتحرك بواسطة عدة عجلات كبيرة بدل الاعتماد التقليدي على المجاديف أو المروحة البحرية. وقد مثّل هذا التصميم محاولة غير مألوفة للجمع بين الدفع البخاري وتقليل الاحتكاك بالماء، بما يمنح السفينة هيئة مبتكرة تختلف عن السفن المعروفة في ذلك العصر.

الباخرة «فرونتناك» تمثل أول سفينة بخارية تعمل في بحيرات العظمى، إذ شهدت مياه النقل البحري في منطقة البحيرات تحولًا مع إطلاق هذه الباخرة في عام ١٨١٧. تُعتبر «فرونتناك» مثالًا مبكرًا على تطبيق تكنولوجيا الدفع بالبخار في بيئات داخلية واسعة مثل بحيرات إيري وهورون وميشيغان وأونتاريو، وقد ساهمت مثل هذه السفن في تسهيل حركة الركاب والبضائع وتقليص أوقات الرحلات مقارنة بالإبحار الشراعي والقوارب المجدَّفة، مما أعطى دفعة لتطوير شبكات النقل التجاري والبحري في منطقة البحيرات العظمى خلال القرن التاسع عشر.