سجّل "ويلي نلسون" و"وينتون مارساليس" و"نورا جونز" ألبوم تحية حيّاً تضمّن أداءات لأغانٍ من أعمال "راي تشارلز"، وجاء هذا التسجيل بوصفه تكريماً مباشراً لإرثه الموسيقي وتنوّع أسلوبه الذي ترك أثراً واضحاً في الجاز والكانتري والبوب. وقد جمع المشروع بين ثلاثة أسماء مختلفة الخلفيات، في صيغة أدائية واحدة أبرزت قدرة أغاني "راي تشارلز" على العبور بين الأنماط الموسيقية من دون أن تفقد هويتها الأصلية.

ويلي نلسون رسّخ مكانته في ألبوم «ريد هيدد سترينجر»، وهو عمل غير تقليدي يحظى بتقدير كبير، تقوم فكرته على حكاية واعظ هارب بعد قتله زوجته وعشيقها، ورغم تحفظ شركة كولومبيا على التوزيع الصوتي البسيط، فإن الأغاني القوية، ومنها «كان آي سليب إن يور آرمز» و«بلو آيز كراينغ إن ذا رين» التي كانت أول أغنية له تتصدر القائمة، إضافة إلى «تايم أوف ذا بريتشر [ثيم]»، قادت الألبوم إلى مبيعات متعددة البلاتين وأعلنت وصول نلسون بوصفه أسطورة في موسيقى الريف.

وُلد هوراتيو نلسون، الذي أصبح لاحقاً الفيكونت نلسون الأول، وابن القس إدموند نلسون الأشهر، قبل ٢٥٠ عاماً، ويُعد من أبرز الأسماء في التاريخ البحري البريطاني. وقد ارتبط اسمه بقيادة المعارك البحرية الكبرى التي رفعت مكانته إلى مصاف الشخصيات الأكثر شهرة في عصره، حتى غدا مثالاً للقائد العسكري الذي ترك أثراً طويل الأمد في الذاكرة الوطنية البريطانية.

كُشف النقاب عن تمثال "ويلي نلسون" في أوستن بولاية تكساس في يوم ٤٢٠ عند الساعة ٤:٢٠ مساءً، في إشارة رمزية مرتبطة بهذا التاريخ والموعد المعروفين لدى بعض المهتمين بالثقافة الشعبية. وقد جرى اختيار هذا التوقيت ليحمل دلالة خاصة تتصل باسم المغني الأمريكي "ويلي نلسون" وحضوره الرمزي، مما جعل المناسبة أكثر لفتاً للانتباه وأقرب إلى الاحتفاء غير التقليدي الذي ينسجم مع مكانته في الذاكرة الموسيقية المحلية.

باع "ويلي نلسون" أغنيته "نايت لايف" مقابل ١٥٠ دولاراً إلى مدرّس غيتار، ثم أصبحت لاحقاً أغنية ناجحة بصوت "راي برايس" عام ١٩٦٣. وتعكس هذه الحادثة جانباً من بدايات "نلسون" الفنية، حين كانت بعض أعماله تُتداول قبل أن تحظى بالشهرة التي نالتها بعد ذلك، بينما اكتسبت الأغنية انتشاراً أوسع حين قدّمها "برايس" ضمن سياقها الموسيقي المناسب.