قبل كثير من الثورات البركانية تكون القناة الرئيسية مسدودة بمواد متصلبة من ثورات سابقة، وعندما يرتفع ضغط الغازات داخل البركان تنفجر هذه السدادة، فتتناثر كميات كبيرة من الرماد والفتات البركاني في الغلاف الجوي.

تُظهر الثورات البركانية السابقة لجبال كاداموستو البحرية أنها كانت تُشتّت الرماد البركاني تحت الماء على مساحة شاسعة بلغت آلاف الكيلومترات المربعة، وهو ما يدل على أن نشاط هذا الجبل البركاني لم يكن محدود الأثر، بل امتد تأثيره في البيئة البحرية المحيطة على نطاق واسع. وتعكس هذه الظاهرة قدرة الثورات البركانية تحت سطح البحر على نقل المواد الدقيقة وترسيبها بعيداً عن موضع الانفجار، مما يترك بصمة جيولوجية يمكن أن تمتد على مساحات كبيرة من قاع المحيط.

يمكن أن تؤدي الثورات البركانية الكبيرة إلى تغيّرات مناخية تستمر لعدة سنوات، إذ تقذف كميات هائلة من الرماد والغازات إلى الغلاف الجوي فتؤثر في وصول أشعة الشمس إلى سطح الأرض، ما ينعكس على درجات الحرارة وأنماط الأمطار. وقد يفضي هذا الاضطراب المناخي إلى تراجع الإنتاج الزراعي على نطاق واسع، ومن ثمّ حدوث مجاعات في مناطق متعددة إذا طال أثر الانفجار البركاني وتعطلت دورة المواسم المعتادة.

يُعدّ ثوران لاباكانا في تشيلي واحداً من أكبر الثورات البركانية المعروفة على الأرض، إذ قذف ما بين ٢,٤٥١ و٣,٥٠٠ كيلومتر مكعب من الصخور والمواد البركانية. ويعكس هذا الحجم الهائل شدة الحدث واتساع نطاقه، ما يجعله مثالاً بارزاً على قدرة البراكين العملاقة على إعادة تشكيل التضاريس وترك أثر جيولوجي واسع النطاق عبر مساحات كبيرة.

كان ثوران سامالاس في ١٢٥٧ واحداً من أكبر الثورات البركانية في عصر الهولوسين، ويُعتقد أنه أسهم في بدء العصر الجليدي الصغير، كما قد يكون قد ساهم في حدوث مجاعات في أوروبا. وقد خلّف هذا الثوران الهائل تأثيرات مناخية واسعة النطاق، جعلته من الأحداث البركانية البارزة في التاريخ الطبيعي الحديث، لما ارتبط به من اضطراب في درجات الحرارة وتراجع في الإنتاج الزراعي في بعض المناطق.