علم المياه العذبة فرع علمي يدرس البحيرات والأنهار والبرك وسائر مصادر المياه العذبة، من حيث خصائصها الكيميائية والفيزيائية وما يعيش فيها من نباتات وحيوانات. يهتم هذا العلم بعلاقات الكائنات المائية بعضها ببعض وببيئتها، وله أهمية في إدارة الأسماك لأغراض تجارية وترفيهية.

البني جنس من أسماك المياه العذبة من فصيلة الشبوطيات، يتميز بوجود شويربات حول الفم تساعد في الإحساس والبحث عن الغذاء. يضم أنواعاً كثيرة تعيش في الأنهار والأهوار والمياه العذبة أو القليلة الملوحة، وتحظى بعض أنواعه بأهمية غذائية في الشرق الأوسط، خصوصاً في العراق حيث يدخل في إعداد السمك المسكوف. رغم الطلب عليه، بقيت جهود استزراعه ودراسة مخزونه محدودة مقارنة بأهميته المحلية. يمثل جنس البني مورداً غذائياً وبيئياً يرتبط بالمياه الداخلية وثقافة الصيد في المنطقة.

قرش الغانج هو قرش المياه العذبة، جسمه رشيق وقوي، ولونه رمادي مائل إلى البني، وزعنفته الصدرية الثانية أصغر بكثير من الأولى لكنها تبقى نسبياً كبيرة، وخطمه مدور باتساع، وعيناه صغيرتان. يوجد في المحيطين الهندي وغرب الهادئ، وفي نهر هوغلي ومسار نهر الغانج غرب البنغال في الهند، كما يوجد أيضاً في كراتشي وباكستان. ينتمي إلى فئة كوندريكثايس وعائلة كاركارينيدي، ويبلغ طوله حوالي مترين، واسمه العلمي غليفيس جانجتيكوس Glyphis gangeticus، ويتغذى على السلاحف وطيور البحر والدلافين والسرطانات وغيرها. يُعتقد حديثاً أنه مهدد بالانقراض، وتتراوح فترة حمله بين ١٠ و١١ شهراً، ويقضي وقته غالباً في المد والجزر ومصبات الأنهار والسهول الرملية والجحور الصخرية والشعاب المرجانية والمياه العذبة. يُدعى أيضاً باغ ماك Baagh Maach، وتعني السمك النمر، وهو قرش بيّاض، ويسهم في بقاء النهر نظيفاً من خلال جمع الفضلات واكتساحها.

جراد المياه العذبة قشريات تعيش في الجداول والأنهار والمستنقعات والقنوات وحقول الأرز، وتشبه الكركند الصغير في شكلها العام. تتنفس بخياشيم ريشية وتتغذى على النباتات والحيوانات الحية أو المتحللة والمخلفات العضوية. تتحسس معظم أنواعه من تلوث المياه، بينما تتحمل أنواع أخرى ظروفاً أقسى. يسمى في بعض البيئات جراد البحر النهري أو الكركند النهري، وله أهمية بيئية وغذائية في موائله المائية.

الباربل سمك من أسماك المياه العذبة، يتميز بزوائد شبيهة بالشارب حول الفم تساعده على البحث عن الغذاء في القاع. يعيش في الأنهار والجداول ويتغذى على كائنات صغيرة ومواد عضوية، وله أنواع متعددة تختلف في الحجم والموطن. تكمن أهميته في دوره البيئي وفي حضوره ضمن الصيد المحلي، إذ يدل وجوده غالباً على طبيعة قاع النهر وحركة الماء وجودة الموئل.

يُعدّ الحلزون النهري «سيميسولكوسبيرا ليبرتينا» أكثر أنواع حلزونات المياه العذبة شيوعاً في اليابان، إذ ينتشر على نطاق واسع في الأنهار والجداول والبيئات المائية الهادئة هناك. ويُعرف هذا الكائن بقدرته على التكيّف مع ظروف مختلفة من المياه العذبة، ما جعله من الأنواع المألوفة في النظم البيئية اليابانية، وموضوعاً متكرراً في الدراسات المتعلقة بالتنوع الحيوي المحلي.

تنقل بعض أنواع حلزونات المياه العذبة من جنس «بيومفالاريا»، مثل «بيومفالاريا غلابراتا» و«بيومفالاريا تيناغوفيلا»، مرضاً طفيلياً يصيب نحو ٨٣ مليون شخص. وتُعد هذه الحلزونات جزءاً من دورة انتقال المرض، إذ تساهم في حفظ الطفيل ونقله إلى الإنسان عبر المياه الملوثة، ما يجعلها عنصراً أساسياً في انتشار العدوى في البيئات التي تنتشر فيها هذه الكائنات.

كانت أصداف حلزونات “أمفيدروموس” البرية من أوائل حلزونات اليابسة الإندونيسية التي نُقلت إلى أوروبا، وقد حظيت باهتمام مبكر لدى جامعي العينات الطبيعية لما تميزت به من شكل لافت وتنوع لوني واضح. ويعكس وصولها المبكر إلى أوروبا مرحلة أولى في التعرف الأوروبي على التنوع الحيوي في جزر إندونيسيا، حين كانت الأصداف تُجمع بوصفها عينات علمية أو مقتنيات نادرة تُدرَس وتُعرض ضمن المجموعات المتخصصة.

تُعدّ حلزونة المياه العذبة «فيلوبالودينا مارتينسي» جزءاً من المطبخ التايلاندي، إذ تُستعمل في بعض الأطباق بوصفها مكوّناً غذائياً محلياً يرتبط بتقاليد تناول الكائنات المائية في البيئات النهرية والريفية. ويعكس حضورها في الطعام التايلاندي تنوّع الاعتماد على الموارد الطبيعية المتاحة، حيث تدخل أنواع مختلفة من الحلزونات والأسماك الصغيرة ضمن عادات غذائية تتشكّل بحسب المنطقة ووفرة المادة الخام.

لا تزيد نسبة المياه العذبة على الأرض على نحو ٣% من إجمالي المياه الموجودة عليها، بينما تمثل النسبة الباقية مياهًا مالحة في البحار والمحيطات. وتُعد هذه الحقيقة من أهم مؤشرات ندرة الموارد المائية الصالحة للاستخدام البشري، لأن الجزء الأكبر من تلك النسبة العذبة لا يكون متاحًا بسهولة، إذ يتركز في الجليد والأنهار الجوفية العميقة والمسطحات المحدودة. لذلك تُعامل المياه العذبة بوصفها موردًا حيويًا يحتاج إلى إدارة دقيقة وحفظ مستمر.