تستخدم بعض الطيور المائية أقدامها المفلطحة، ذات الأغشية بين الأصابع، وسيلةً مساعدة في عروض التزاوج المعقدة التي تؤديها لجذب الشريك. وتمنحها هذه البنية قدرة أفضل على التحرك فوق سطح الماء أو إحداث حركات واضحة خلال الاستعراض، مما يجعلها جزءاً من السلوك التزاوجي لدى بعض الأنواع.

تساعد الأقدام المكففة كثيراً من الطيور المائية على السباحة، إذ يزيد الجلد الممتد بين الأصابع مساحة القدم التي تدفع الماء إلى الخلف، فتتحرك الطيور إلى الأمام بكفاءة. ومع ذلك لا تمتلك جميع الطيور المرتبطة بالماء أقداماً مكففةً كاملة، فقد توجد أغشية جزئية أو فصوص جلدية منفصلة بحسب النوع وطريقة الحركة.

تستخدم الطيور المائية المهاجرة مسارات عبور معروفة تمرّ عبر محطات توقف تقليدية تستريح فيها وتعيد بناء مخزونها من الطاقة قبل مواصلة الرحلة. وتكتسب هذه المواقع أهمية خاصة في دورة الهجرة، لأنها تتيح للطيور التغذي والالتقاط الأنفاس بعد مسافات طويلة، بما يساعدها على استكمال تنقلها بين مناطق التكاثر والشتاء بكفاءة أكبر.

تستخدم ثعالب الماء العذبة أقدامها المكففة وذيلها السميك القوي للسباحة السريعة وملاحقة الفرائس. وتتغذى بصورة رئيسية على الأسماك، لكنها قد تصطاد أيضاً الضفادع وفئران الماء وغيرها من الحيوانات الصغيرة التي تعيش داخل الأنهار أو على ضفافها.

الطيور المائية طيور تقضي جزءاً كبيراً من حياتها في الماء أو بالقرب منه، ويستخدم المصطلح غالباً للدلالة على فصيلة البطيات التي تضم البط والإوز والبجع. وقد يتسع المعنى ليشمل طيوراً أخرى مثل الغر والغطاسيات ودجاج الماء وطيور الشواطئ والطيور البحرية، مع تمييزه أحياناً عن مصطلح طيور الماء الذي يستخدم في مقابل الخواضات.