تستخدم ثعالب الماء كفوفها الأمامية بطريقة تشبه استخدام اليدين، فتستطيع الإمساك بالأجسام الصغيرة وتحريكها وفحصها بدقة. وقد تتعامل بهذه الكفوف مع الحجارة والأصداف والفرائس البحرية، مما يساعدها على فتح الطعام أو تثبيته أو اللعب به أثناء وجودها في الماء أو على اليابسة.

تعيش ثعالب الماء عادةً بالقرب من الأنهار والبحيرات والسواحل، إذ ترتبط حياتها ارتباطاً وثيقاً بالماء وما يوفره من غذاء ومأوى. وتمتلك أجساماً انسيابية وأطرافاً مهيأة للحركة المائية، مما يجعلها سباحة ماهرة وقادرة على الغوص ومطاردة الفرائس تحت السطح بكفاءة كبيرة.

تصطاد ثعالب الماء الأسماك غالباً خلال الليل، مستفيدةً من قدرتها على السباحة والغوص وملاحقة الفرائس في المياه العكرة أو المظلمة. ولا يقتصر غذاؤها على الأسماك، إذ قد تتناول جراد البحر النهري والسرطانات والمحار والضفادع، بحسب ما يتوافر في بيئتها المائية.

تكيفت ثعالب الماء في سنغافورة بدرجة ملحوظة مع البيئة الحضرية، إذ أصبحت مجموعات منها تعيش قرب القنوات والحدائق والخزانات المائية والمناطق السكنية المكتظة بالبشر. ومن أبرز هذه المجموعات عائلة ثعالب زوك، التي عُرفت بقدرتها على التحرك في الأماكن العامة مع إظهار قدر كبير من الاعتياد على وجود الناس، وهو ما يعكس قدرة هذه الحيوانات على استغلال المساحات المائية والغذاء المتاح داخل مدينة شديدة التحضر.

تقيم أنواع كثيرة من ثعالب الماء في جحور محفورة داخل ضفاف الأنهار، حيث تجد مكاناً محمياً للراحة وتربية الصغار والاختباء من الأخطار. وغالباً ما تكون هذه الجحور قريبة من الماء، مما يسمح للحيوان بالوصول سريعاً إلى مناطق الصيد والعودة إلى مأواه من دون قطع مسافات طويلة على اليابسة.