اكتشف العلماء قمراً خامساً يدور حول الكوكب القزم "بلوتو"، وهو اكتشاف أضاف إلى المعرفة المتصلة بالنظام المعقد للأجرام التي ترافق هذا العالم البعيد في حزام كايبر. ويُعد "بلوتو" من الأجسام الفلكية التي أثارت اهتماماً واسعاً بسبب تعدد أقماره مقارنة بحجمه الصغير، إذ كان معروفاً سابقاً بأقماره الأربعة الأخرى، ثم أُضيف إليها هذا القمر الجديد بعد رصده وتحليله بدقة أكبر. ويعكس هذا الاكتشاف استمرار تطور دراسة الأجسام البعيدة في النظام الشمسي، وما تكشفه المراصد الحديثة من تفاصيل لم تكن معروفة من قبل.

اكتشف الفلكيون آلاف الكواكب التي تدور حول نجوم أخرى خارج النظام الشمسي، مما يشير إلى أن تكوّن الأنظمة الكوكبية ظاهرة شائعة في الكون. كما رُصدت أقراص من الغبار والغاز تحيط بنجوم فتية، ويُعتقد أنها تمثل المراحل الأولى لتشكل الكواكب، وهو ما يدعم النماذج الحديثة الخاصة بنشأة الأنظمة الشمسية.

اكتشف علماء الفلك آلاف الكواكب التي تدور حول نجوم أخرى غير الشمس، وتُعرف هذه الأجرام باسم الكواكب الخارجية أو الكواكب خارج المجموعة الشمسية. وقد غير هذا الاكتشاف فهم العلماء لمدى انتشار الأنظمة الكوكبية في مجرة درب التبانة.

الكوكب هو جرم سماوي يدور حول نجم، وتمتلك الكواكب كتلة كافية تجعلها تأخذ شكلًا شبه كروي بفعل جاذبيتها الذاتية. كما تكون قد أزالت معظم الأجسام الكبيرة من محيط مدارها، وهو أحد الشروط الحديثة لتعريف الكوكب.

يُعد كوكب نبتون الكوكب الثامن والأبعد بين الكواكب الثمانية الرئيسية في المجموعة الشمسية، ويدور حول الشمس في مدار يتراوح بعده بين نحو ٤.٤٦ و٤.٥٤ مليارات كيلومتر. ويؤدي هذا البعد الهائل إلى تلقيه كمية ضئيلة جداً من ضوء الشمس مقارنة بالكواكب الداخلية.