تعلّم الرئيس الأمريكي "أبراهام لينكولن" مبادئ القراءة والكتابة الأولى، ومنها حروف الهجاء، عندما التحق في شبابه بمدرسة بدائية تُعرف باسم "بلاب سكول" كان يسير إليها على قدميه. وتُستخدم هذه التسمية للدلالة على نوع من المدارس الريفية البسيطة التي انتشرت في ذلك العصر، حيث كان التعليم فيها محدودًا ومباشرًا، ويعتمد على أبسط الأدوات والوسائل المتاحة.

تعلّم الشاعر "إيولو مورغانوغ" من "فليمنغستون" القراءة من خلال مراقبة والده وهو ينقش الكلمات على شواهد القبور، وهي تجربة مبكرة ارتبطت بالكتابة المنحوتة في الحجر قبل أن يتلقى تعليمه على نحوٍ تقليدي. وتكشف هذه الحكاية عن صلة غير مألوفة بين التعلّم والبيئة المحيطة، إذ تحوّلت شواهد القبور إلى وسيلة أولى لاكتساب معرفة الحروف والكلمات، في دلالة على أن القراءة قد تبدأ أحياناً من ملاحظة فعلٍ عمليّ متكرر أكثر من بدايتها من الصفوف الدراسية.

الطريقة الصوتية منهج في تعليم القراءة والكتابة يقوم على ربط الحروف أو تراكيب الحروف بالأصوات التي تمثلها في الكلام، وفهم المبادئ التي تحكم استخدامها داخل الكلمات. تساعد هذه الطريقة القارئ على نطق الكلمات غير المألوفة، وتساعد الكاتب على اختيار الحروف المناسبة للأصوات المسموعة. تدرس إما بالتركيب، حيث يتعلم الطفل أصوات الحروف المفردة وتراكيبها ثم يركبها في كلمات، أو بالتحليل، حيث يبدأ الطفل بكلمات يعرفها بالنظر ثم يحللها إلى أصواتها ويفهم سبب اختيار الحروف. يفضل كثير من المعلمين المنهج التحليلي لأنه ينمو أثناء القراءة الفعلية. وتكون الطريقة الصوتية أكثر فاعلية في اللغات التي تقارب فيها العلاقة بين الحرف والصوت، بينما تحتاج اللغات ذات العلاقات غير المنتظمة إلى وسائل مساعدة مثل التعرف على الجذور والمقاطع وبدايات الكلمات ونهاياتها.

عسر القراءة صعوبة تعلم تؤثر في القراءة وفهم الكلمات بدرجات متفاوتة، ولا ترتبط بالضرورة بانخفاض الذكاء، إذ قد يكون المصاب قادراً وذكياً لكن دماغه يعالج اللغة المكتوبة بطريقة مختلفة، وتظهر علاماته غالباً في مشكلات القراءة والكتابة والتهجئة، ويمكن مساعدة الأطفال المصابين به عبر تعليم الأصوات وتقسيم الكلمات وبناء مهارات القراءة والكتابة تدريجياً.

عسر القراءة صعوبة خاصة في القراءة والكتابة والهجاء، كان يظن في بدايته أنه يرتبط بخلل في الجهاز العصبي المركزي، ثم اتسع استعماله لوصف أنماط متعددة من مشكلات القراءة. قد يظهر عند المصاب في صورة قلب الحروف والكلمات، وصعوبة تذكر ترتيب الحروف، والخلط بين اليمين واليسار، وأحياناً مشكلات في التوافق العضلي. وينبغي قبل تشخيصه استبعاد أسباب أخرى مثل ضعف الذكاء أو النظر أو السمع أو عدم النضج العاطفي أو البدني أو الفكري أو مشكلات التعليم والبيئة المنزلية. ويؤكد المتخصصون أهمية دراسة حالة كل طفل على حدة لتحديد التدريب والعلاج المناسب، وقد يشمل ذلك علاجاً بدنياً أو مهنياً أو علاجاً للنطق.