تُصوَّر النجوم في الأعمال المتخيلة منذ القرن السابع عشر بوصفها مواقع يمكن الوصول إليها وزيارتها، وهو تصور مبكر منحها مكانة تتجاوز كونها أجساماً سماوية بعيدة، فصار يُنظر إليها كعالم محتمل داخل السرد الأدبي والخيالي. وقد أسهم هذا التمثيل في توسيع حدود الخيال حول الفضاء، إذ جعل النجوم جزءاً من أماكن الرحلة والاكتشاف لا مجرد نقاط مضيئة في السماء.

تُعد النجوم النيوترونية من أكثر الأجرام كثافة في الكون، إذ تتكون في معظمها من النيوترونات، بينما يغطيها غلاف خارجي صلب يتكون أساساً من الحديد وعناصر ثقيلة أخرى. وتنشأ هذه النجوم عندما تنهار نواة نجم ضخم بعد انفجار مستعر أعظم، فتتحول المادة إلى حالة شديدة الكثافة لا توجد في الظروف العادية.

النجوم النيوترونية هي بقايا نجوم ضخمة عالية الكثافة، قد يعادل وزن ملعقة صغيرة من مادتها وزن جبل إيفرست، وينتج عن اصطدامها ببعضها البعض نشوء الثقوب السوداء وإطلاق ومضات ضوئية عالية الطاقة تٌعرف بانفجارات أشعة غاما.

تتميز النجوم النيوترونية بصغر حجمها مقارنة بالنجوم العادية، إذ يبلغ قطرها نحو ٢٠ كيلومتراً فقط في المتوسط، ومع ذلك يمكن أن تعادل كتلتها كتلة الشمس أو تزيد عليها قليلاً، مما يجعل كثافتها من أعلى الكثافات المعروفة في الكون.

بدأ الدليل القوي على وجود النجوم النيوترونية مع اكتشاف النجوم النابضة في ستينيات القرن العشرين، إذ تبين لاحقاً أن هذه النبضات المنتظمة تصدر عن نجوم نيوترونية تدور بسرعات هائلة وتطلق حزماً من الإشعاع تمر أمام الأرض بصورة دورية.