سبايدر جهاز محمول بمنطاد لقياس استقطاب إشعاع الخلفية الكونية الميكروي CMB بهدف البحث عن توقيع موجات الجاذبية التضخمية وتوصيف استقطاب انبعاثات درب التبانة؛ يضم ستة تلسكوبات مبردة تعمل عند ١٠٠ و١٥٠ و٢٨٠ GHz مع مجسات حساسة مبردة إلى ٣٠٠ mK، وأُجريت رحلة طويلة من محطة ماك موردو خرّطت نحو ١٠% من السماء.

اكتشاف إشعاع الخلفية الكونية جاء حين كان نموذج الانفجار العظيم قد أصبح التفسير المفضل لنشأة الكون، لكنه كان يفتقر إلى البرهان. وقد توقّع هذا النموذج أن الكون المبكر شديد الحرارة أنتج إشعاعًا عالي الطاقة، ثم تمدد هذا الإشعاع مع اتساع الكون وبرودته إلى أطوال موجية أطول ودرجة حرارة أبرد، بحيث يفترض أن يكون حاضرًا في كل مكان. وعثر أرنو بنزياس وروبرت وودرو ويلسون على هذا الإشعاع مصادفةً على هيئة إشارة راديوية قادمة من كل أنحاء الفضاء.

رصد القمر الاصطناعي «كوبي» إشعاع الخلفية الكونية الميكروي، وهو إشعاع منتشر في جميع أنحاء الكون ويُعد بقايا حرارية من مرحلة مبكرة أعقبت الانفجار العظيم. وقد قدمت قياساته دليلاً مهماً على هذا النموذج الكوني، كما كشفت فروقاً طفيفة في درجة حرارة الإشعاع ارتبطت بنشوء البنى الكونية اللاحقة.

بلانك مرصد فضائي أوروبي مخصص لدراسة إشعاع الخلفية الكونية الميكروي، بهدف قياس بقايا الضوء الأولى في الكون بدقة عالية. أتاح رصد التباينات الدقيقة في هذا الإشعاع تحسين فهم عمر الكون وتركيبه ونسبة المادة والطاقة المظلمة ونشأة البنى الكونية. يمثل بلانك محطة مهمة في علم الكونيات الرصدي، لأنه قدم خريطة دقيقة للكون المبكر.

مستكشف الخلفية الكونية قمر أو مرصد فضائي صمم لدراسة إشعاع الخلفية الكونية الميكروي، وهو الأثر الحراري الباقي من المراحل المبكرة للكون. أسهمت قياساته في دعم فهم نشأة الكون وبنيته الكبرى وتوزع المادة والإشعاع فيه. وتكمن أهميته في أنه نقل علم الكونيات من التأمل النظري إلى القياس الدقيق، وجعل حرارة السماء الخافتة دليلاً على تاريخ الكون العميق.