تستطيع بعض العناكب آكلة الطيور البقاء فترات طويلة من دون غذاء بسبب بطء عمليات الأيض لديها وقدرتها على تقليل النشاط عند ندرة الفرائس. كما تعيش الإناث أعماراً طويلة مقارنةً بمعظم العناكب، وقد تبلغ أعمار بعض الأنواع أكثر من ١٥ سنة، بينما تكون حياة الذكور أقصر عادةً بعد بلوغها النضج.

تُعد العناكب آكلة الطيور من أكبر العناكب حجماً، وتعيش أنواع كثيرة منها في المناطق الاستوائية الدافئة من أمريكا الجنوبية وأفريقيا وآسيا. وكانت بعض المراجع القديمة تقدّر عدد أنواعها بنحو ٦٠٠ نوع، مع تفاوت كبير بينها في طول الجسم وامتداد الأرجل والألوان والبيئات التي تستوطنها.

تغطي أجسام العناكب آكلة الطيور وأرجلها شعيرات كثيفة تؤدي وظائف حسية ودفاعية، كما تتنفس بواسطة زوجين من الرئات الكتبية. وتمتلك مغازل لإنتاج الحرير، وتتحرك كلاباتها القرنية وأنيابها بصورة متوازية إلى الأسفل، بخلاف بعض مجموعات العناكب التي تتقابل أنيابها من الجانبين.

عندما تمسك العناكب آكلة الطيور بفريستها، تثبتها بأرجلها وكلاباتها القرنية ثم تغرس أنيابها المجوفة وتحقن السم والعصارات الهاضمة. ويعمل السم أساساً على شل اللافقاريات الصغيرة، ولا تُعد لدغات معظم أنواع هذه العناكب خطرة على الإنسان عادةً، وإن كانت قد تسبب ألماً وتورماً وأعراضاً موضعية.

تنشط العناكب آكلة الطيور غالباً خلال الليل، وتغادر جحورها أو تنتظر قرب مداخلها حتى تقترب فريسة مناسبة. ولا تعتمد على شبكة لاصقة لاحتجاز الطعام، بل تطارد الفرائس أو تنقض عليها من مسافة قصيرة، بينما تستخدم الحرير لتبطين الجحر وصنع أكياس البيض وتثبيت مواضع اختبائها.