يستغرق ضوء الشمس نحو ٨ دقائق و٢٠ ثانية حتى يصل إلى الأرض، لأن متوسط المسافة بين الأرض والشمس يبلغ قرابة ١٥٠ مليون كيلومتر. وبذلك فإن صورة الشمس التي يراها الإنسان لا تمثل حالتها في اللحظة نفسها، بل حالتها قبل أكثر من ٨ دقائق بقليل، وهو تأخر صغير مقارنةً بالأجرام الأبعد في الكون.

تستغرق أشعة الشمس نحو ٨ دقائق و٢٠ ثانية تقريباً لتصل إلى الأرض، لأن الضوء لا ينتقل لحظياً بل يحتاج إلى وقت لعبور المسافة الشاسعة بين الشمس وكوكبنا. لذلك فإن ما نراه من الشمس في لحظة معينة هو في الحقيقة ضوء انطلق منها قبل بضع دقائق، أي إننا نرى صورتها كما كانت قبل وصول ذلك الضوء إلينا.

يستغرق ضوء الشمس أكثر من ثماني دقائق ليصل إلينا حيث يقطع مسافة قدرها ١٥٠ مليون كم كما يستغرق إحدى عشرة ساعة ليصل إلى أبعد كوكب في المجموعة الشمسية وهو بلوتو.

زمن انتقال ضوء الشمس من سطح الشمس إلى الأرض يبلغ تقريبًا ٨ دقائق و١٧ ثانية، ويشير ذلك إلى المدة التي يحتاجها الضوء لقطع المسافة بين سطح الشمس والغلاف الجوي للأرض بسرعة الضوء في الفراغ. هذا الزمن يعكس مسافة تقارب ١٤٩٦٠٠٠٠٠ كيلومتر بين الشمس والأرض ويستخدم كمؤشر للتأخر الزمني البسيط في تلقي الإشعاع الشمسي، بحيث أن المعلومات البصرية والإشعاعية المنطلقة من سطح الشمس تصل إلى الأرض بعد انقضاء تلك المدة؛ لذلك تُعد قيمة ٨ دقائق و١٧ ثانية مقياسًا عمليًا لفهم الزمن الذي تستغرقه الإشارات الضوئية الشمسية للوصول إلى كوكب الأرض.

يصل ضوء بروكسيما قنطورس إلى الأرض بعد رحلة تستغرق نحو ٤.٢٥ سنوات، ولذلك يرى الفلكيون النجم كما كان قبل هذه المدة، لا كما هو في اللحظة الحالية. وينطبق هذا المبدأ على جميع الأجرام السماوية، فكلما ازدادت المسافة ازداد الزمن الذي يحتاج إليه الضوء للوصول، وأصبحت الرؤية نافذة على ماضٍ أبعد.