يحتاج ضوء الشمس إلى نحو ٨ دقائق و٢٠ ثانية حتى يصل إلى الأرض، لأن متوسط المسافة بين الأرض والشمس يبلغ قرابة ١٤٩.٦ مليون كيلومتر. ويعني ذلك أن الشمس تُرى دائماً كما كانت قبل أكثر من ٨ دقائق، وأن أي تغير افتراضي في ضوئها لن يكون مرئياً على الأرض فور حدوثه.

تستغرق أشعة الشمس نحو ٨ دقائق و٢٠ ثانية تقريباً لتصل إلى الأرض، لأن الضوء لا ينتقل لحظياً بل يحتاج إلى وقت لعبور المسافة الشاسعة بين الشمس وكوكبنا. لذلك فإن ما نراه من الشمس في لحظة معينة هو في الحقيقة ضوء انطلق منها قبل بضع دقائق، أي إننا نرى صورتها كما كانت قبل وصول ذلك الضوء إلينا.

يستغرق ضوء الشمس أكثر من ثماني دقائق ليصل إلينا حيث يقطع مسافة قدرها ١٥٠ مليون كم كما يستغرق إحدى عشرة ساعة ليصل إلى أبعد كوكب في المجموعة الشمسية وهو بلوتو.

يصل ضوء بروكسيما قنطورس إلى الأرض بعد رحلة تستغرق نحو ٤.٢٥ سنوات، ولذلك يرى الفلكيون النجم كما كان قبل هذه المدة، لا كما هو في اللحظة الحالية. وينطبق هذا المبدأ على جميع الأجرام السماوية، فكلما ازدادت المسافة ازداد الزمن الذي يحتاج إليه الضوء للوصول، وأصبحت الرؤية نافذة على ماضٍ أبعد.

يستغرق اليوم على كوكب نبتون نحو ١٦ ساعة و٦ دقائق و٣٦ ثانية، ويعبر ذلك عن مدة دوران نبتون حول محوره مرة واحدة. مدة اليوم الكوكبي تختلف بين الكواكب وتعتمد على سرعة الدوران الذاتية، وفي حالة نبتون تشير القيمة ١٦ ساعة و٦ دقائق و٣٦ ثانية إلى أن نبتون يدور حول محوره أسرع من الأرض بكثير، إذ تستند هذه القيمة إلى قياسات فلكية لحركة الغلاف الغازي والمجال المغناطيسي للكوكب لتحديد فترة الدوران الذاتية.