اعتمد نظام عربات الكابل في سان فرانسيسكو على كابل فولاذي متحرك باستمرار داخل قناة أسفل الشارع، وكانت العربة تمسك به بواسطة آلية خاصة كي تتحرك ثم تتركه للتوقف. وكانت محطة مركزية تدير الكابل بسرعة تقارب ١٤ كيلومتراً في الساعة، وهو نظام مناسب للشوارع شديدة الانحدار التي يصعب على الخيول تسلقها بكفاءة.