يتغير انحدار الشاطئ تبعًا لقوة الأمواج والفصول، ولذلك يكون أكثر لطفًا خلال فصل الشتاء في كثير من المناطق، لأن الأمواج الشتوية القوية تنقل كميات أكبر من الرمال إلى البحر، فتُعيد تشكيل سطح الشاطئ.

يتغير ارتفاع الأمواج وقوتها باستمرار تبعًا للطقس والرياح، ولذلك يكون إنتاج الكهرباء من طاقة الأمواج غير منتظم مقارنةً ببعض المصادر الأخرى. كما يمكن للعواصف البحرية أن تسبب أضرارًا كبيرة للمعدات والمنشآت المقامة في البحر.

تؤثر الأمواج في الصخور بطريقتين رئيسيتين؛ الأولى هي الضرب المباشر للمياه المحملة بالرمال والحصى، مما يؤدي إلى كشط الصخور، والثانية هي ضغط الهواء داخل الشقوق الصخرية بقوة حتى تتوسع هذه الشقوق وتتفكك الصخور مع الزمن.

تميل **السواحل المحمية** من الأمواج العنيفة إلى تراكم الرمال وتكوين الشواطئ، لأن الرواسب التي تحملها الأنهار أو التي تنتج عن تآكل الجروف تترسب هناك بدلًا من أن تجرفها الأمواج إلى أعماق البحر.

السواحل ليست ثابتة، بل تتغير باستمرار بفعل الأمواج والمد والجزر. وعلى مدى فترات زمنية طويلة تعيد حركة المياه ونحت الأمواج والمياه المالحة تشكيل الخط الساحلي، فتظهر تضاريس جديدة بينما تختفي أخرى.