تؤدي الأسنان الجلدية في أسماك القرش وظيفتين أساسيتين، فهي توفر حماية إضافية للجلد من الإصابات والطفيليات، كما تساعد على تقليل مقاومة الماء أثناء السباحة، مما يزيد من كفاءة الحركة ويخفض استهلاك الطاقة.

تتفاوت أحجام الأسنان الجلدية في أسماك القرش بين تراكيب مجهرية صغيرة جداً وأخرى قد يبلغ عرضها نحو ٥ مليمترات، ويختلف حجمها تبعاً لنوع القرش وموقعها على الجسم والوظيفة التي تؤديها.

يساعد الشكل الانسيابي لجسم القرش مع ترتيب الأسنان الجلدية على انزلاق الماء فوق الجسم بسلاسة، مما يقلل الاضطرابات في تدفق الماء ويمنح القرش سرعة وكفاءة أكبر أثناء السباحة.

يجعل وجود الأسنان الجلدية جلد القرش خشناً جداً عند لمسه، حتى إن مجرد احتكاك شخص بجلد أحد أسماك القرش قد يسبب خدوشاً مؤلمة. ويرجع ذلك إلى أن هذه التراكيب تتجه بحدودها الحادة بطريقة تقلل مقاومة الماء لكنها تكون خشنة عند الاحتكاك في الاتجاه المعاكس.

تكون الأسنان الجلدية الموجودة على جانبي جسم القرش أكثر حدة من غيرها، لأن هذه المناطق تتعرض لتدفق سريع للماء أثناء السباحة، ويساعد هذا الشكل على تحسين الانسيابية وتقليل مقاومة الماء.