درب التبانة مجرتنا الحلزونية التي تضم الشمس والمجموعة الشمسية ومئات المليارات من النجوم مع الغاز والغبار والمادة المظلمة. يظهر جزء منها في السماء ليلاً كشريط ضبابي أبيض بسبب كثافة النجوم البعيدة في مستوى المجرة. تقع الشمس في أحد أذرعها الحلزونية بعيداً عن المركز، وتعد دراسة درب التبانة أساساً لفهم بنية المجرات وتاريخ تشكل النجوم وموقع الأرض داخل الكون الواسع.

تشكل المادة المظلمة معظم الكتلة الكلية لمجرة درب التبانة، على الرغم من أنها لا تُصدر ضوءًا ولا تمتصه أو تعكسه بالطريقة المعتادة. وتشير تقديرات كتلة المجرة إلى أن النجوم والغاز والغبار لا تمثل إلا جزءًا محدودًا منها، بينما تظهر آثار المادة المظلمة من سرعتها الدورانية وحركة النجوم والمجرات القزمة المحيطة بها.

يُعدّ "إيريس" أول محاكاة تفصيلية ناجحة لمجرة تشبه درب التبانة، إذ مثّل خطوة مهمة في نمذجة تكوّن المجرات وبنيتها على نحو أكثر دقة. وقد أتاح هذا النوع من المحاكاة دراسة خصائص مجرة شبيهة بمجرّتنا من حيث الكتلة والتوزيع النجمي والتطور عبر الزمن، بما يساعد على فهم العمليات التي تُشكّل المجرات الحلزونية الكبيرة داخل الكون.

درب اللبانة، أو مجرة درب التبانة، مجرة حلزونية تضم النظام الشمسي ومئات المليارات من النجوم. تبدو في السماء شريطاً ضوئياً باهتاً ناتجاً من كثافة النجوم والغبار في قرص المجرة. تتكون من نواة وقرص وأذرع حلزونية وهالة، وتدور الشمس داخل أحد أذرعها. تمثل درب التبانة موطن الأرض الكوني، ودراستها مدخل لفهم بنية المجرات وتاريخ النجوم والمادة بين النجمية.

تدور مجرة درب التبانة باستمرار، وتتحرك الشمس حول مركزها بسرعة تقارب ٨٠٠٠٠٠ كيلومتر في الساعة، وهي سرعة كبيرة تجعلها تكمل دورة مجرية كاملة خلال زمن طويل جداً.