النجوم المتغيرة من نوع «ميرا» تُظهر تغيرات كبيرة في السطوع تمتد على أشهر أو سنوات، ويعود ذلك إلى نبضات منتظمة في طبقاتها الخارجية. وسميت بهذا الاسم نسبة إلى النجم «ميرا» في كوكبة قيطس.

نجوم «القيفاويات» هي نوع من النجوم المتغيرة النابضة يتميز بعلاقة دقيقة بين فترة تغير لمعانه وسطوعه الحقيقي. ولهذا تُستخدم على نطاق واسع لقياس المسافات إلى المجرات، وكانت من أهم الأدوات التي ساعدت على تحديد حجم الكون.

النجوم المتغيرة هي نجوم يتغير لمعانها مع الزمن، إما بسبب تغيرات تحدث داخل النجم نفسه أو نتيجة عوامل خارجية مثل مرور نجم آخر أمامه. ويستفيد الفلكيون من هذه التغيرات في دراسة خصائص النجوم وقياس المسافات الكونية.

فهرس النجوم المتغيرة العام (GCVS) فهرس نجمي مرجعي يسرد النجوم المتغيرة المعروفة، أصدرته الأكاديمية الروسية للعلوم ومرت عدة طبعات؛ الطبعة الرابعة المحسنة نشرت في مجلدات بين ١٩٨٥ و١٩٨٧ واحتوت أعداداً كبيرة من النجوم، والنسخة الإلكترونية الأخيرة GCVS v5.1 مبنية على بيانات حتى ٢٠١٥ وتضم ٥٢٠١١ نجمًا متغيرًا.

النجوم المتغيرة الكسوفية ليست نجومًا يتغير لمعانها ذاتيًا، بل هي أنظمة نجمية ثنائية يمر فيها أحد النجمين أمام الآخر بالنسبة للمشاهد على الأرض، فينخفض الضوء الظاهر مؤقتًا ثم يعود إلى مستواه الطبيعي.