النجوم المتغيرة هي نجوم يتغير لمعانها مع الزمن، إما بسبب تغيرات تحدث داخل النجم نفسه أو نتيجة عوامل خارجية مثل مرور نجم آخر أمامه. ويستفيد الفلكيون من هذه التغيرات في دراسة خصائص النجوم وقياس المسافات الكونية.

الثنائيات الكسوفية هي أنظمة نجمية حقيقية يقع مستوى دورانها بحيث يمر أحد النجمين أمام الآخر بالنسبة إلى الراصد على الأرض، مما يؤدي إلى انخفاض دوري في لمعان النظام، ويستفيد العلماء من هذه الظاهرة في قياس خصائص النجوم.

فهرس النجوم المتغيرة العام (GCVS) فهرس نجمي مرجعي يسرد النجوم المتغيرة المعروفة، أصدرته الأكاديمية الروسية للعلوم ومرت عدة طبعات؛ الطبعة الرابعة المحسنة نشرت في مجلدات بين ١٩٨٥ و١٩٨٧ واحتوت أعداداً كبيرة من النجوم، والنسخة الإلكترونية الأخيرة GCVS v5.1 مبنية على بيانات حتى ٢٠١٥ وتضم ٥٢٠١١ نجمًا متغيرًا.

تسجل الفهارس الضوئية النجوم وفق لمعانها وألوانها إضافةً إلى مواقعها، مما يساعد الفلكيين على دراسة درجات حرارة النجوم وأعمارها وتركيبها الكيميائي ومراحل تطورها.

تُرتب أسماء النجوم داخل كل كوكبة بحسب لمعانها باستخدام حروف الأبجدية اليونانية، ولذلك يُمنح ألمع نجم في الكوكبة الحرف الأول «ألفا»، ويُسمى النجم التالي «بيتا» وهكذا. فعلى سبيل المثال يحمل ألمع نجم في كوكبة الفرس الأعظم اسم «ألفا الفرس الأعظم»، وهو نظام تسمية يساعد الفلكيين على تمييز النجوم داخل الكوكبة الواحدة.