يتكوّن معظم الجزء الخارجي الصخري من القشرة الأرضية من الأكسجين والسيليكون، إذ تبلغ حصة الأكسجين نحو ٤٧ في المئة من كتلتها، بينما يمثل السيليكون نحو ٢٨ في المئة. وتأتي بعدهما عناصر مثل الألومنيوم والحديد والكالسيوم والصوديوم والبوتاسيوم والمغنيسيوم، غير أن هذه العناصر توجد غالبًا ضمن معادن ومركبات كيميائية، لا في صورتها العنصرية النقية.

تتكون القشرة الأرضية أساسًا من صخور صلبة غنية بمعادن السيليكات، وهي معادن يدخل في تركيبها السيليكون والأكسجين، مثل معدن الكوارتز. وتطفو القشرة فوق الوشاح الأكثر حرارة وكثافة، وتتحرك معه ببطء شديد نتيجة العمليات الجيولوجية.

تتكون القشرة الخارجية الصلبة للأرض من الصخور، بينما تتكون الصخور نفسها من معدن واحد أو أكثر. ولكل معدن تركيب كيميائي محدد وخواص تميزه عن غيره، ولذلك تُعد الصخور والمعادن من أهم الموارد الطبيعية التي يعتمد عليها الإنسان في البناء والصناعة وإنتاج التقنيات الحديثة.

التربة الطبقة السطحية المفككة من القشرة الأرضية، تتكون من مواد معدنية وعضوية وماء وهواء وكائنات حية دقيقة، وتشكل الوسط الأساسي لنمو النبات. تنشأ التربة من تفتت الصخور بفعل عوامل التعرية والتحلل، وتظهر في قطاع رأسي يتدرج من طبقة عليا غنية ببقايا الكائنات والذبال إلى طبقات تستقبل المواد المتسربة ثم الصخرة الأم. تختلف أنواعها بين طينية ورملية وطميية وطفالية، ولكل نوع خصائص في الخصوبة والصرف والاحتفاظ بالماء والهواء. وتؤدي التربة دوراً حيوياً في إمداد النبات بالغذاء والماء، وفي دعم الحياة الدقيقة والزراعة والتوازن البيئي.

الألومنيوم أكثر الفلزات وفرةً في القشرة الأرضية، لكنه لا يوجد عادةً في صورة معدنية حرة بسبب شدة تفاعله، بل يُستخرج أساسًا من خام البوكسيت. ويُستخدم الألومنيوم في علب المشروبات والطائرات والمباني والأسلاك، لأنه خفيف ومقاوم نسبيًا للتآكل وقابل للتشكيل وإعادة التدوير.