كشفت المسابير الفضائية منذ ثمانينيات القرن ٢٠ أن حلقات زحل أكثر تعقيدًا بكثير مما كان يُعتقد سابقًا، إذ تتكون من آلاف الحلقات الدقيقة المتداخلة، ويبلغ عرض بعض هذه الحلقات بضعة أمتار فقط.

تتكون حلقات زحل من حلقات رقيقة تضم الجليد والغبار والصخور الصغيرة، وتدور جميعها حول خط استواء الكوكب. وتُعد هذه الحلقات أشهر نظام حلقات في المجموعة الشمسية وأكثرها وضوحًا عند الرصد بالتلسكوبات.

حلقات زحل هي نظام بارز من الحلقات الرقيقة يتكوّن من شظايا صخرية تدور في مدارات دائرية من دون تصادم، وهي مغطاة بالجليد. وتقع هذه الحلقات داخل كرة روش الخاصة بزحل، وهي منطقة تجعل قوى المدّ تكوّن الأقمار أمرًا مستحيلًا، ويبلغ نصف قطرها نحو ٢.٥ مرة من نصف قطر زحل. ولزحل حلقتان رئيسيتان تُسميان ألفا وبي، وبينهما فجوة تُعرف باسم تقسيم كاسيني.

تتكون حلقات زحل من ملايين القطع الصغيرة التي تضم الجليد والصخور والغبار، وتدور جميعها حول الكوكب في مدارات منتظمة. ويختلف حجم هذه القطع بين حبيبات دقيقة وكتل كبيرة يصل قطر بعضها إلى عدة أمتار.

الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات مركبات عضوية تتكون من حلقات عطرية مندمجة، وتنتج غالباً من الاحتراق غير الكامل للمواد الكربونية. توجد في دخان الوقود والتبغ والفحم وبعض الملوثات البيئية، ويعرف عن عدد منها أثر مسرطن أو ضار بالصحة. وتمثل هذه المركبات مثالاً على كيف تتحول عملية الاحتراق اليومية إلى مصدر لتلوث كيميائي طويل الأثر.