مذنب هالي (إدموند هالي): اكتشف الفلكي البريطاني إدموند هالي المذنب الذي حمل اسمه، كما درس أكثر من أربعة وعشرين مذنباً، وكان أول من توقع موعد عودة مذنب هالي بعد خمسة وسبعين عاماً. وأثبت أن المذنبات تدور حول الشمس، وأنها تخضع للقوانين نفسها التي تحكم حركة الكواكب، مما جعل اكتشافه من أهم إنجازات علم الفلك.

يُعد مذنب هالي أشهر مذنب دوري معروف، ويرجع ذلك إلى إمكانية التنبؤ بموعد عودته وإلى كثرة ظهوره في السجلات التاريخية. وقد أصبح رمزًا في تاريخ علم الفلك، لأنه كان أول مذنب ثبت أنه يعود بصورة دورية.

سُمي مذنب هالي نسبة إلى عالم الفلك الإنجليزي إدموند هالي، الذي عاش بين عامي ١٦٥٦ و١٧٤٢. وقد اشتهر بدراسته لمدارات المذنبات وإثباته أن بعض المذنبات التي رُصدت في أزمنة مختلفة كانت في الحقيقة جرمًا واحدًا يعود دوريًا.

تتميز المذنبات الدورية بأنها تعود إلى جوار الشمس على فترات منتظمة يمكن التنبؤ بها، لأن مداراتها معروفة ومستقرة نسبيًا. ويختلف طول الدورة المدارية من مذنب إلى آخر، فقد تستغرق سنوات قليلة أو عشرات السنين أو أكثر.

عندما ظهر مذنب هالي عام ٨٣٧ وصفه الفلكيون الصينيون بأنه كان شديد السطوع، حتى إن رأسه قورن في لمعانه بكوكب الزهرة، بينما امتد ذيله لمسافة كبيرة عبر السماء. ويُعد ذلك الظهور من أقرب وأوضح زيارات المذنب للأرض.