الفيتامينات والمعادن مطلوبة من أجل عمليات كثيرة في الجسم مثل الكالسيوم من أجل الحصول على عظام وأسنان قوية. والحديد من أجل الدم، يوجد فائض منها في الفاكهة والخضروات.

العنصر الغذائي مادة كيميائية يحتاج إليها الكائن الحي للنمو وإنتاج الطاقة وإصلاح الأنسجة وتنظيم وظائف الجسم. تشمل العناصر الغذائية الكربوهيدرات والبروتينات والدهون والفيتامينات والمعادن والماء، وتختلف الكميات المطلوبة منها وفق عمر الكائن ونشاطه وحالته الصحية.

تلعب الفيتامينات أدواراً مهمة في تنظيم وظائف الجسم والدماغ والجهاز العصبي، وتحفيز إنتاج الهرمونات المسؤولة عن الشعور بالسعادة والرضا مثل فيتامين "ب ١٢" وفيتامين "د"، لذا فإن نقصها في جسم شخص ما يُحدث اضطرابات نفسية وعصبية؛ مثل التعب والتوتر والتشوش والخرف والقلق ومن ثم الاكتئاب.

لا يستطيع الإنسان البقاء من دون الغذاء، لأن الجسم يحتاج إلى الطاقة والمواد البنائية والعناصر المنظمة للقيام بوظائفه الحيوية. وتوفّر الوجبات المتنوعة البروتينات والكربوهيدرات والدهون والفيتامينات والمعادن والماء، بينما قد يؤدي النقص المستمر في الطعام أو سوء تنوعه إلى الضعف واضطراب النمو والإصابة بأمراض متعددة.

الزنك معدن يحتاجه الجسم بكميات صغيرة، لكنه يدخل في عمل أكثر من ١٠٠ إنزيم. يساعد الزنك في نمو الخلايا وصناعة البروتين والحمض النووي، ويساهم في دعم المناعة والتئام الجروح. كما يعد الزنك مهماً للنمو والتطور الطبيعي، خصوصاً لدى الأطفال والمراهقين. ولا ينصح الأطباء بتناول الزنك بكميات عالية دون استشارة مختص. ويتوفر الزنك في اللحوم والدواجن والمأكولات البحرية، إضافة إلى البقوليات والمكسرات والبيض ومنتجات الألبان.