تنتشر اللغة الإنجليزية في عدد كبير من الدول بوصفها لغةً رسميةً أو لغةً ثانيةً أو وسيلةً للتعليم والتجارة الدولية. ولا يعني انتشارها أنها اللغة الأم لأغلب البشر، لكنه نتج عن التاريخ الاستعماري والنفوذ الاقتصادي والعلمي والثقافي، فأصبحت وسيلة تواصل مشتركة بين متحدثين بلغات أصلية مختلفة.

ينحدر جزء كبير من أكثر الكلمات الإنجليزية استعمالاً من الإنجليزية القديمة، ولا سيما الضمائر وحروف الجر وأدوات الربط والأفعال الأساسية مثل “be” و“have”. وتظهر الدراسات المعجمية أن أكثر من ٨٠٠ كلمة من أصل أكثر ١٠٠٠ كلمة شيوعاً تنتمي إلى المفردات الإنجليزية الأساسية الموروثة، لكن نسبة «جميع الكلمات المئة تقريباً» تختلف باختلاف المدونة وطريقة العد.

الإنجليزية الأمريكية الشمالية مصطلح جامع يطلق على لهجات اللغة الإنجليزية المحكية في الولايات المتحدة وكندا، إذ تجمع اللغويون عادةً بين الإنجليزية الأمريكية والإنجليزية الكندية بسبب التاريخ والثقافة المتقاربين والتشابه في النطق والمفردات والقواعد. وتتميز الإنجليزية الكندية بأنها تستخدم مزيجاً من الإملاء البريطاني والأمريكي، مع ثبات بعض الكلمات على صيغة بريطانية وأخرى على صيغة أمريكية.

يُذكر أن عدد المتحدثين باللغة الإنجليزية في الصين يفوق عدد المتحدثين بها في الولايات المتحدة. هذا يصف الانتشار النسبي لاستخدام اللغة الإنجليزية والحضور التعليمي والاقتصادي لها داخل مجموعة سكانية كبيرة مثل الشعب الصيني مقارنةً بعدد المتحدثين في الولايات المتحدة، مع مراعاة أن تقييم عدد الناطقين بلغة ما قد يشمل مستويات متفاوتة من الإتقان والمهارات الشفوية والقراءة والكتابة ولا يعني بالضرورة أن الإنجليزية لغة أم في تلك المجتمعات. الأمر يعتمد على تقديرات مختلفة لمتعلمي اللغة وتعليمها كلغة ثانية في المدارس والمؤسسات والبيئات المهنية.

عادة يكتسب الشخص العديد من المفردات والمصطلحات من صديقه المقرب جداً فيصبح يستعملها دون أن يشعر، بحيث كلما زادت قوة الصداقة بين الطرفين زاد احتمال أن يقتبس أحدهما عبارات الآخر وبعد فترة يلاحظ الناس أنهما يتحدثان بطريقة تكون مماثلة.